Жуль Верн - Діти капітана Гранта

Європейці ж окинули поглядом довколишні гори, оповиті туманом глибокі долини, озеро Таупо. Вони згорали від нетерплячки якнайскоріше дізнатися Паганелів план. Усі оточили географа і запитання світилося в їхніх очах.

Паганель не став більше мучити друзів і поспішив задовольнити їхню цікавість.

– Друзі мої, – почав він, – якщо мій план провалиться, то наше становище від цього не погіршиться – погодьтеся, в цьому є частка позитиву. Але кажу вам, він повинен удатися, повинен!

– То що за план? – запитав Мак-Наббс.

– А план мій такий: через забобонність туземців це місце стало для нас прихистком, тож тепер ця забобонність має допомогти нам вибратися звідсіль. Як ви гадаєте: якщо я переконаю Каї-Куму в тому, що ми стали жертвами нашого блюзнірства, що нас вразив грім небесний, словом, що ми загинули жахливою смертю; чи не згорне він одразу ж своє дике військо і не полишить підніжжя гори Маунганаму?

– Ясна річ, – погодився Гленарван.

– А якою жахливою смертю ми помремо? – запитала леді Гелена.

– Смертю блюзнірів, друзі мої, – відповів Паганель. – Ми ж ступаємо по каральному вогню. То відкриймо йому шлях!

– Що?! Ви хочете викликати виверження вулкана? – скрикнув Джон Манглс.

– Саме так. Штучне, імпровізоване. Його потужність ми самі регулюватимемо. Під нами клекоче величезна кількість підземної пари і полум’я, що так і норовить вирватися назовні. То організуймо для нашого ж добра штучне виверження!

– Непогана думка! – зауважив майор. – Вдала думка, Паганелю!

– Розумієте, – провадив географ, – ми вдамо, наче нас зжерло полум’я новозеландського Плутона, а самі тим часом заховаємось у могилі Кара-Тете, де пробудемо три, чотири, п’ять днів – стільки, скільки потрібно буде, аби дикуни впевнились у нашій загибелі й пішли геть.

– А раптом їм заманеться на власні очі упевнитися в нашій смерті і вони підіймуться на гребінь? – запитала міс Грант.

– Люба моя Мері, цього ніколи не станеться. Гора ж перебуває під забороною, а як вона сама покарає своїх осквернителів, то табу набуде ще більшої могутності.

– А й справді, ваш план чудовий, – промовив Гленарван. – Та все ж я маю одне міркування проти: а раптом дикуни залишаться під горою доти, доки ми не повмираємо з голоду. А втім, це малоймовірно, особливо, якщо ми будемо обачними.

– А коли ми почнемо здійснювати задум? – запитала Гелена.

– Сьогодні ввечері, щойно смеркне, – відповів Паганель.

– На тому й порішили, – підсумував Мак-Наббс. – А ви, Паганелю, справжній геній. Хоча я людина не азартна, та тут ручаюсь за успіх. От дурні! Ми їм таке чудо піднесемо, вони ще століття християн не слухатимуть, нехай простять мене місіонери.

Отож Паганелів план одностайно ухвалили, адже забобонність маорійців могла їм дуже допомогти. Ідея була чудова, але втілити в життя її не так-то вже й просто. А раптом вулкан поглине сміливців, що копатимуть кратер? Чи зможуть вони приборкати виверження, коли пара, полум’я, вогняна лава із силою вивергнуться на поверхню? Чи не провалиться увесь шпиль у вогняну безодню? Адже належало розбурхати сили, влада над якими належала виключно природі.

Паганель і це передбачив. Він розраховував діяти дуже обережно, аби й справді не втратити контроль. Їм потрібно було лише створити видимість виверження, щоб ввести в оману маорійців.

Цей день видався напрочуд довгим. Усе приготували до втечі. Їжу розділили поміж собою, і кожен мав легкий згорток. Вирішили прихопити кілька рушниць і циновок. Звісно, готувалися подалі від очей маорійців, за частоколом.

О шостій вечора стюард подав ситний обід. Ніхто не знав, де і коли в них ще буде можливість поїсти. А тому їли про запас. Основною стравою було шість великих тушкованих пацюків, що їх упіймав Вільсон. Правда, жінки категорично відмовилися вживати цей новозеландський делікатес. А от чоловіки віддали йому належне, наче справжні маорійці. Пацюче м’ясо виявилося напрочуд смачним, тож від шістьох щуриків лишилися самі кістки.

Аж ось посутеніло. Сонце заховалося за пасмом густих грозових хмар. Блискавки розтинали обрій, здаля долинав грім.

Паганель шаленів од грози: вона ж бо сприяла його задуму і надавала їхньому спектаклю більше правдоподібності. Дикуни забобонно страхаються всіх грізних явищ природи. У громі вони вчувають голос свого божества Нуї-Атуа, а в блискавках їм вбачається грізний блиск його очей. Це означатиме, що сам ідол явився скарати нечестивців, які порушили табу.