Джон Хитон - Принцесса против Ворчуна

– Нельзя играть с Принцессой. Особенно когда она спит.

Людям давно стоило бы научить Макса уму-разуму! Я с первого взгляда поняла: этого кота нужно наказывать и держать в строгости. С другой стороны, я опасалась, что люди совершат измену и попытаются обвинить в произошедшем меня.

Тем временем в дверном проёме появилась голова девочки.

– Почему ты такая злюка? – спросила она, глядя на меня покрасневшими и опухшими от слёз глазами. – Ты так и умрёшь, одна, без друзей. – Она хлопнула дверью и крикнула вдогонку: – Надеюсь, тебя съест койот!

Уж после этого Макс зарубит себе на носу, что главная тут я. Хуже всего то, что я позволила ему подремать на своей кровати, пусть и пару минут.

Если я всё-таки решу сделать вид, будто он мне хотя бы немного нравится, придётся показать ему укромные места, в которых можно спрятаться или поспать. Таких местечек, комфортных, тёплых и уединённых, было несколько. Пожалуй, выберу те, что похуже! Ещё придётся учить его охотиться на птиц и мышей. Кошки вроде меня всё это умеют и так, но Макс до такого уровня, конечно, недотягивает. Он не сможет поймать мышь, даже если та сама прыгнет ему в рот!

Я намеревалась принять решение, которое изменило бы весь мир, а потому стоило побеседовать с моим доверенным советником, Шефом.

Пусть он и был псом, о чём я никогда не забывала, но признал во мне императрицу с первого дня. Судить о том, как именно Шеф обрёл такую мудрость, мне было трудно. Скорее всего, он просто прожил долгую жизнь без всех тех глупостей, которыми обычно занимаются его собратья, отдав предпочтение тренировкам ума. Даже псы время от времени проявляют проницательность, а уж Шеф и вовсе за эти годы понял очень многое.

– Я собираюсь взять ученика, – рассказала я.

– И кто же удостоится такой чести? – уточнил Шеф, с трудом высунувшись из будки.

Я же устроилась на заборе и смотрела на своего советника сверху вниз. Обычно Шеф так и сидел здесь, никуда не выходя. Тут пора вспомнить, что в моём доме было несколько комнат и особых помещений, предназначенных для людей (например, отдельные туалеты только для них), в то время как псу, жившему в королевстве, отводилась одна-единственная крошечная будка без дополнительных удобств для людей, кошек или других собак.

– Дело не в чести, – возразила я, – а в пользе.

Вместо ответа Шеф только приподнял бровь.

– Мне нужен помощник, – пояснила я. – Он всегда будет под рукой, а я смогу уделять больше времени важным делам.

– Я польщён твоим предложением, но вынужден отказаться.

Мне показалось или это был сарказм?!

– Ты о чём? – удивилась я. – Я же не о тебе говорила!

Тут Шеф чуть-чуть отодвинулся, и я поняла, что пора бы его слегка задобрить.

– Ты очень мудрый и мог бы давать ценные советы ученику. Но если бы ты сам стал учеником, кто тогда занял бы твоё почётное место? Если ученик не станет слушать меня, то сможет обратиться к тебе и, услышав, что твоё мнение совпадает с моим, сразу начнёт мне доверять.

– Дай-ка угадаю. Ты хочешь сделать своим учеником одного из тех новеньких котят, живущих в доме позади твоего, да? Может, выберешь мальчика? Он ведь так отважно заступился за сестру. Кстати, его зовут Василёк.

– Какое интересное имя. Он – запасной вариант.

– А кто же основной? Его сестра Розочка, что ли?

– Макс, – ответила я.

– Но ведь судя по тому, что я видел и слышал, ты оскорблена его нежелательным присутствием в твоём королевстве.

– Так и есть, – согласилась я. – Недостатков у Макса хватает, но он может оказаться полезным.

Шеф снова приподнял бровь. Интересно, что он пытался этим сказать?

– Вопрос вот в чём: как мне убедить Макса, будто он мне симпатичен, и скрыть своё очевидное отвращение? Нужно, чтобы он подчинялся мне, иначе использовать его в качестве… – я чуть было не сказала «приманки», но вовремя сдержалась. – В общем, иначе использовать его не получится.

– Доверие трудно заслужить, – сказал Шеф, наконец-то опустив брови.

– Я хочу убедить этого малявку, что он мне хотя бы немного симпатичен, вот и всё! Доверие меня не волнует. Что бы он там ни думал, главная-то я!

– А ты разве станешь беспокоиться, что о тебе думает тот, кому ты сама не доверяешь? – уточнил Шеф. – Без доверия ничего не выйдет.

– Я правительница королевства! Разве у Макса или у кого-то другого есть выбор?