Николай Заприводин - Необычайное путешествие Игоря и Тотти

- За эти стены приводили угнанных с родных мест мужчин, женщин, подростков. Невольников сковывали попарно за шеи деревянными колодками-хомутами. Месяцами несчастные томились в ожидании кораблей работорговцев. А когда они бросали якорь на виду у крепости, начиналось самое страшное. Невольников осматривали, как скот. Отбирали только здоровых и сильных. Безжалостно разлучали семьи… Хлопали кнуты, раздавалась грубая брань, плакали женщины и дети. Каждый камень пропитан здесь слезами горя, безмерного, как океан.

- А ты, дедушка, сидел в крепости? - спросил Тотти.

Старый Ачимо обвел глазами двор форта.

- Я дважды был брошен сюда и дважды бежал, скрываясь в глухих селениях. Принимая под свой кров таких, как я, сородичи говорили друг другу: «ачимо-то!» - «молчание!» и прикладывали палец к губам. Мы собирались в отряды и вели борьбу с ненавистными поработителями.

- А правда, что вам больше ста лет? - осмелел Игорь.

Мелкие лучистые морщинки побежали вокруг добрых, смеющихся глаз старого Ачимо.

- Да, белый внук. Много больше. Не помню, сколько… Но счет своим годам я начал вести снова, с того дня, как наш народ завоевал независимость. Я счастлив, что своими глазами увидел черную звезду свободы над Ганой. Но вы счастливее. Вы обязательно увидите, как она взойдет над всей Африкой…

У входа из крепости дедушка Ачимо остановил ребят.

- Посмотрите на эту плиту у порога. Я забыл показать вам ее сразу.

Мальчики стали рассматривать тяжелую чугунную плиту, вмурованную в камни. На ее поверхности едва проступала стертая временем и подошвами ног надпись по-испански.

- Что здесь написано? - заинтересовался Игорь.

Тотти, да и другие мальчики знали содержание надписи, но хотели услышать, как повторит ее еще раз старый Ачимо.

- Под этой плитой лежат останки первого коменданта и основателя форта, жестокого человека, смертельно раненного в одной из схваток с народными мстителями. Умирая, он просил похоронить его у входа в крепость и сделать на могильной плите надпись, которую продиктовал уже холодеющими губами:

«Я лягу вечным стражем на пороге моей крепости в покоренной земле, чтобы никто из черных рабов не вышел отсюда свободным.

Лопе де Хуарто, христианин и командор»

Тотти прошелся по плите туда и обратно.

- А вот я вошел и вышел свободным! - задорно и с вызовом крикнул он.

Все мальчики последовали примеру Тотти.

- И я - свободен! И я - свободен! - весело повторял каждый из них, перешагивая через мрачное надгробие.

Старый Ачимо счастливо улыбался.

В жарком синем небе парили над поселком орлы грифы. Они сходились на встречных кругах медленно и величаво. Так же медленно и величаво катил океан свои длинные волны. Зеленые гребни просвечивали на солнце, шумели пеной. Песчаный берег припал пересохшими губами к воде и пил ее ненасытно и жадно. У входа в бухту покачивалась «Мечта». За нею, на краю длинной косы, склонив друг к другу головы, шушукались три пальмы-беглянки.

- Пошли туда купаться, - показал Тотти в сторону пальм.

Мальчики попрощались с дедушкой Ачимо и направились к мысу.

Хорошо шагать босиком по мокрому затвердевшему песку, на который океан все накидывает и накидывает шипящие кружева пены.

На краю мыса, против пальм, выступали из воды ноздреватые прибрежные камни. По ним смешно, бочком, бегали маленькие крабы. Они нежились на солнце и при виде людей бросались в бегство. Вода выточила в камнях миниатюрные пещеры, лабиринты, щели. Крабы спешили укрыться туда. Они отважно защищались, высунув клешни и грозно щелкая ими.

- А здесь акулы есть? - спросил Игорь, раздеваясь.

Тотти улыбнулся.

- Акул нет. А барракуды бывают, - ответил он равнодушно.

- Барракуды? А что это?

- Морская щука… Коварная рыба! Акулы нападают на глубоких местах, а эти подкрадываются к самому берегу.

- А людей хватают?

- Еще и как… Юммо! - позвал Тотти одного из мальчиков, барахтающихся в песке. - Покажи свою ногу.

Бойкий малыш Юммо с готовностью показал рубец на ноге.

- Видишь, как хватанула! - сказал Тотти.

Игорь поежился. Недоверчиво глянул на ласковую, манящую прохладой воду.

- Да ты не бойся! - подбодрил его Тотти. - Не надо только заплывать вон за те камни, - показал он.

Неподалеку от берега чернели плоские камни, поросшие водорослями. Их все время окатывали волны.