Николай Заприводин - Необычайное путешествие Игоря и Тотти

- Меня - Игорь… Давай дружить. Я знаю тебя давно, по фотографии, которая есть у нас дома. Ты снимался рядом с моим папой. Да?

Тотти оживился.

- О, я знаю твоего папу. Он - капитан большого русского корабля «Светлогорск». Красивый корабль! С красным флагом… Когда он заходит в Такоради, все мальчишки бегут в порт смотреть.

- А сейчас не слыхал, где этот корабль?

- Нет… Где-нибудь тут, - неопределенно махнул рукой Тотти.

- Я должен его найти! - решительно заявил Игорь. - Ты поможешь?

- Конечно, - охотно согласился Тотти. - Но прежде побудь у меня в гостях, в Африке. Берег рядом. Я живу в небольшом рыбачьем поселке Трех пальм. Все мужчины нашего поселка - рыбаки. И мой папа тоже. На таких каноэ, - кивнул на свою лодку Тотти, - они выходят в открытый океан, далеко от берега. Пойманную рыбу возят продавать на рынок в Такоради… Я угощу тебя фруктами. Ты когда-нибудь ел свежие бананы, ананасы?

- Нет, - признался Игорь.

- А пил молоко кокосовых орехов, только что сорванных с дерева?

Оказалось, что и молока кокосовых орехов Игорь тоже не пил.

- Вот видишь… Ты все это должен обязательно попробовать, - настойчиво сказал Тотти. - Давай поскорее собираться!

Налегая грудью на рычаги, мальчики забегали вокруг якорного ворота - брашпиля. Выбрали якорь. Потом поставили паруса.

Нелегкая работа - ставить паруса! Особенно верхние. Мачты раскачиваются даже в тихую погоду. А чуть свежий ветерок, они начинают ходить, как маятник, - туда-сюда, туда-сюда… И кажется, что не мачты кренятся, а море встает стеной. Жутко, и дух захватывает, как на качелях.

Игорь завертел в руках штурвальное колесо. Корабль развернулся в том направлении, куда показывал Тотти.

Светились пронизанные солнцем паруса. На синем просторе океана белели струганные ветром гребешки. Тугой и теплый, он озорно шумел в снастях, перебирая смолистые тросы.

Тотти затянул песенку рыбаков своего поселка:

Задорная песенка понравилась Игорю, и он во всю силу своего звонкого голоса подхватил:

- Ой, Тотти! Смотри, что там? - показал за борт Игорь.

Рядом с кораблем в прозрачной толще воды всплывало что-то черное и большое, не то разбитая лодка, не то бревно. Возле него сновали две небольшие полосатые рыбки.

Но вот бревно изогнулось и одним сильным движением всплыло кверху. У него оказались хвост и плавники. Уродливая голова походила на кузнечную кувалду.

- Рыба-молот! Самая свирепая акула! - шепотом произнес Тотти. Он посмотрел на Игоря широко раскрытыми глазами.

- А почему полосатые рыбки плывут рядом, возле самой головы и не боятся?

- Акула не тронет их. Это ее поводыри. Они так и называются - «лоцманы». Помогая акулам своим хорошим чутьем и зрением разыскивать добычу, эти рыбки подбирают все, что оставят им зубастые прожоры.

Страшилище с уродливой головой-кувалдой и ее два полосатых спутника, не найдя никакой поживы, отстали.

А вот и вестник близкой суши! Над головами мальчиков закружился красивый, величиной с ласточку мотылек. Наверное, он попал сюда не по доброй воле, а был унесен ветром и теперь радовался неожиданному спасению. Усевшись на мостике в затишье, мотылек то складывал, то раскрывал черные бархатистые крылья с голубыми и желтыми пятнышками.

- Африка! - возвестил Тотти так радостно, как произносят: «А вот и мой дом!»

Игорь взглянул по направлению руки Тотти и увидел тоненькую полоску земли. Она сливалась с водой и небом. Но в бинокль берег виднелся отчетливо.

Спустя некоторое время можно было и простым глазом различить красноватые холмы, покрытые лесом. На песчаный берег накатывалась кипевшая пеной океанская волна.

А вот и бухта Трех пальм. Игорю сразу стало ясно, почему ее так называют.

По всему полукружью залива, в который впадала небольшая речушка, росли стройные пальмы. В их прохладной тени и расположился рыбачий поселок. Все пальмы стояли вместе, одной сплошной рощей.

Только три, как бы оторвавшись от остальных, выбежали на край длинной песчаной косы. Там, склонив друг к другу зеленые головы, они, казалось, о чем-то шептались.