Олег Верещагин - Ох уж, эти детки!

… На околице Федька остановился. Сбросил на землю рюкзак, постоял, глядя на деревню — и сказал вдруг:

— Погодите, я через десять минут.

— Э, ты ку… — начал Юрка, но Макс положил ладонь ему на губы и глянул строго…

… Дед Степан сидел около печки именно в той позе, в которой его оставил Юрка. То, что старик умер, Федька понял из далека — и замедлил шаг, но не из страха или брезгливости, а просто из уважения.

У последнего жителя деревни Лядское Побоище было спокойное и умиротворённое лицо человека, до конца выполнившего важное дело и теперь получившего заслуженную возможность отдохнуть.

Федька, нагнувшись, легко поднял старика на руки и внес внутрь. В доме было тепло и тихо. Солнечная пыль клубилась в лучах света, падающих через окна. Отчетливо пощелкивали ходики в углу. Положив хозяина в постель, мальчишка подошёл к часам и остановил их.

Рухнула тишина.

Федька огляделся. Теперь дом был мёртв. Полувыделанная шкура неизвестной зверюги, оголённый череп… Книги на самодельных полках… Отстранённо слушая свои же шаги, Федькапрошелся по комнатам, легко нешел большую канистру, поболтал — да, там ещё был керосин, с незапамятных времён, наверное. Разливая пахучую жидкость по полу, Федька вернулся к телу на кровати и думал: вот первый человек, которого я вижу мёртвым так близко…

— Прощайте, — тихо сказал он, пуская канистру на выскобленные доски пола. — Кто знает, может быть, люди ещё вернутся сюда… когда опомнятся — прощайте… — и тихо прочел:

1. Иван Сусанин — простой костромской крестьянин, в 1613 году заведший в болотистый лес отряд польских воинов, посланный королём Сигизмундом, чтобы предательски убить молодого русского царя Михаила Романова.

2. Стихи А. Белянина.

…Уже на пороге он резко бросил за плечо зажженную спичку. И возле остатков ограды почувствовал, как упруго толкнула в спину жаркая волна рванувшегося из дома пламени.

До железнодорожной станции оставалось всего километров десять, и в принципе можно было их промахнуть разом, не размениваясь на ночлег — а через часок быть дома… но вот только этого никому не хотелось. и со всеобщего молчаливого одобрения Федька объявил последнюю ночевку в лесу. Теперь уже — просто как в обычном беззаботном походе.

Когда все накупались до дури в одном из притоков Вороны, наелись и, в десятый раз пересмотрев доставшиеся им сокровища, успокоенно полуулеглись возле костра, плевавшего высоко в небо алыми языками, Юрка, вытянувшийся возле Макса протянул:

— Вот теперь все будет хо-ро-шо-о…

Старшие засмеялись — беззлобно, добродушно. Федька, потянувшись, вдруг неожиданно для самого себя сильным звонким голосом загорланил:

— и свистнул так, что по лесу шарахнулось эхо, загоняя страхи и нечисть в глубокие трущобы.

— А они, небось, все идут, — заметила Саша и с надеждой добавила: — Может, их кто сожрет?

— Саш, как можно быть такой жестокой? — укоризненно спросил Макс. — Звери потравятся…

— Я вот думаю, — продолжала Саша уже на другую тему, — а что если организовать экспедицию и добыть еще один такую тварь, как та? Добудем, препарируем и отвезем в область. Дед Семен был бы рад.

— О, это можно обсудить! — загорелся Макс. — До конца лета еще два месяца…

А Федька подумал, что они еще и с этой историей не развязались… но вслух сказал:

— Я в доле… А Юрка спит между прочим.

— Я не сплю, — откликнулся Юрка… но он, конечно, спал, и ему снились костер, и стрелец Кузьма, веселый и оживленный, который молча с улыбкой уходил куда-то в свет, где его встречали суровые, но тоже улыбающиеся ему и ребятам у костра бородатые мужчины… а Федька пел: