Джефри Триз - Разыскиваются

- Все лучше, чем ничего, - проворчала Энн. Навстречу им суетливо выбежал маленький человечек

с лисьим лицом и жестом указал на тот конец постройки, где помещалось кафе. Это было унылое заведение с замусоленными скатертями на столах и безмятежно ползавшими повсюду мухами.

Дети заказали чаю и спросили, нельзя ли посушить обувь.

- Конечно, можно, - ответил человечек с важным видом, - для этого имеется специальная сушилка. "Все к услугам посетителя" - таков наш девиз.

- Поганое местечко, - бросил Дик, едва хозяин успел выйти танцующей походкой из комнаты.

- Грязная дыра, - согласилась Энн.

- Зато нас тут никто не донимает расспросами.

- Хотела бы я знать, что сейчас поделывают наши Монти-тёнти!

- Может быть, еще и в полицию не заявили - думают, что мы их дурачим. - Дик довольно улыбнулся при мысли о своем фокусе с промокашкой. - Мне думается, что тетушка заигралась в карты и уже прочла чепуху, которую я ей подсунул.

- Пока начнется настоящее преследование, мы успеем уйти далеко. А сейчас я, пожалуй, сбегаю в туалетную комнату и напялю свои шорты. Платье мое - хоть выжимай.

- Хорошо, иди.

Энн вышла, неслышно ступая босыми ногами. Через пять минут она вернулась с бледным от волнения лицом. На цыпочках подошла к брату и шепнула на ухо:

- Он звонит в полицию!

- Что-о?

- Иди послушай.

Они подкрались к двери. Из соседней комнаты приглушенно доносился вкрадчивый голосок хозяина:

- Нет, господин инспектор... Кто они такие, я не знаю... Но уж слишком молоды, трудно поверить, что детей отпустили одних. Судя по разговору - я подслушал,- они убежали из дому. Может быть, даже украли что-нибудь - они говорили, что кто-то там у них должен обратиться в полицию... Направляются в Глочестер... Задержать до вашего прибытия? Слушаю. Им придется-таки подождать свой чаек! Недурно придумано? Хе-хе-хе! Я позабочусь, чтобы к вашему прибытию дети были на месте... Ну, что вы, что вы, не стоит благодарности. Счастлив оказать вам услугу, господин инспектор. До свиданья.

Дик оттащил сестренку от двери. Лицо у него помрачнело.

- Надо удирать, - нетерпеливо прошептала Энн.

- Да, но не забывай, что у этой дряни наши ботинки!

- Быстрей! Раздумывать некогда, - сказал Дик.

- Кажется, я смогу заполучить башмаки, - прошептала Энн. - Его знаменитая сушилка - всего-навсего кухня. Дверь была отворена, и из коридора я видела, что ботинки сушатся у плиты.

Дик отошел к окну и выглянул на улицу. Велосипеды стояли у стены, всего в нескольких шагах, но на виду у хозяина, который заправлял в это время подошедшую машину.

- Ладно. Тащи ботинки. А там видно будет.

Энн бесшумно выскользнула из комнаты. Через минуту она вернулась ликующая, с ботинками в руках. Они обулись.

- Можно выскочить в окно, - предложила она.

- Правильно - и он сцапает нас прежде, чем мы успеем сесть на велосипеды. Нет, это не годится. Надо его отвлечь. Слушай-ка, могла бы ты ехать на велосипеде, а другой вести за руль?

- Смогу, пожалуй.

- Тогда по моему знаку выскакивай в окно и выезжай на шоссе. Жди где-нибудь в сторонке, а я скоро прибегу.

- Отлично, Дики!

- Я подойду к выходу и позову эту дрянь. Как только он будет у двери, прыгай в окно. Готова?

- Ясно.

Дик вышел в коридор и направился к выходной двери, возле которой были развешаны видовые открытки и рядками стояли бутылки с лимонадом.

- Эй! - крикнул он. - Мистер! Подите сюда!

Грязный человечек оглянулся. Поколебавшись немного - стоит ли отвечать на вызов этого юнца, - он поспешно засеменил навстречу. К нему вернулась его обычная заискивающая услужливость.

- Скоро чай?

- Одну минуточку, молодой человек, потерпите всего одну минуточку!

- А нельзя ли поскорей?

Хозяин заколебался. Потом лицо его расплылось в плутоватой усмешке.

- Этим занимается кафе. А я, видите ли, обслуживаю только заправочную станцию и вынужден неотлучно находиться при ней.

Поджидавший автомобиль нетерпеливо загудел, и хозяин, бормоча извинения, заторопился к бензоколонкам.

Дик вернулся к кафе. К своему облегчению, он обнаружил, что Энн уже и след простыл. Велосипеды тоже исчезли.

Он помедлил с минуту, барабаня пальцами по столу. Конечно, можно было попытаться удрать в открытую и проскочить мимо этой скотины. Но выигрывал он всего лишь несколько секунд, а кругом были телефоны, автомобили и прочее, и их без сомнения схватили бы. Нет, надо ускользнуть незамеченными и уйти как можно дальше.