Юрий Сальников - Под солнцем горячим

Гера опять посмотрел на Гутю. Она опять вроде одобрила — кивнула.

Дедушку Кондрата — сухонького, лысого старика — застали во дворе. Он сидел на табурете, подложив на колени, тряпицу, и перебирал семена, круглые, как горошины.

— Здравствуйте, дедушка, — сказала белобрысая. — Вот городские пионеры-туристы. Хотят поговорить с вами.

Дед смахнул семена в руку. Гера заметил: жилистая рука у деда — черная, а со стороны ладошки совсем белая. Будто с одной стороны загорела. Глядя подслеповатыми глазами, дед пожевал впалым ртом и проворчал:

— Говорить, говорить… Не наговорились еще.

— Вы партизан? — спросил Гера.

— Было, — кивнул дед.

— Расскажите, как вы беляка связали, — напомнила белобрысая.

Дед опять кивнул:

— И это было. Связали, в штаб приволокли.

— А как вокзал брали?

Глаза старика оживились.

— Удачный налет был. Врасплох захватили. На вокзале народ, а мы в караульное. Понька Рудой: «Не шевелись!» Беляки и опешили. Стали мы оружие выносить. Их начальник бросился, а Понька выстрелил. Караульный свалился, публика в панику. Мы трофей на себя и восвояси. Казаки с криком трусят: «Зеленые, зеленые». А мы в горы.

— А расскажите, дедушка… — не унималась белобрысая. Она, должно быть, наизусть знала все дедовы воспоминания и рассказы. Но Геру интересовало совсем другое.

И он спросил:

— А Степана Бондаря вы знали?

— Кого? — напряг слух дед Кондрат.

— Степана Бондаря.

— Бондарев? Знаю, знаю.

— Да не Бондарев, а Бондарь! Степан Бондарь.

Дед подумал, опять пожевал губами.

— Был такой, был, — закивал он.

— Видели вы его?

— Да нет, видать не видал. Его все знали, да мало кто видел.

— Почему это?

— Хоронился, должно. Бондарь-то… Засекреченный был. Но он все знал.

— Знал, где спрятано, да?

— Что спрятано?

— Ну, знал, где спрятано, — повторил Гера.

— Не пойму, про что толкуешь. Бондарь, он про то знал, когда нашим отрядам в бой. Как новый приказ по отряду, так знай — Бондарь привез.

— Откуда привез?

— Из центра, должно. У нас центр-то в Левой щели был.

— А где эта Левая щель?

— Туда — за горами.

— В Новоматвеевке?

— Да нет, подале будет. А Бондарь в Новоматвеевке бывал, это уж точно.

— Пошли, — шепнула белобрысая. — Устал дедушка. Потом договорите.

Гера вышел на улицу, все время оглядываясь на старика. То, что он услышал, было поразительно: Степан Бондарь бывал везде, в Алюке, Новоматвеевке и Левой щели. Привозил приказы, все о нем слышали, но мало кто видел. Значит, не простой он партизан?

Так кто же он?…

— Где вы пропали? — Семен стоял на крыльце магазина, у его ног лежали наполненные продуктами рюкзаки.

Вокруг толпились ребята. Не только свои, но и местные мальчишки и девчонки в выцветших рубашках и платьицах. Тоже, как на подбор, белобрысые. Все оживленно разговаривали. Видно, уже перезнакомились друг с другом.

Говорливостью отличался бойкий худощавый паренек, до того черный от загара, что Гера подумал: «Ну и негр!» Когда Гера с Гутей подошли, он выступил вперед и важно представился, протянув руку:

— Василий Топчиев.

Муврикова улыбалась. Наверное, так важно-солидно Василий Топчиев знакомился со всеми.

— А мы уже все сделали, — похвалился Дроздик. Оказывается, они не только купили продукты, но и узнали, где школа и где живет директор Олег Захарович, сходили к нему и договорились, что после обеда всем отрядом придут в гости, в школьный музей.

— А ты, — начал стыдить Гутю Кулек-Малек, — даже молока еще не нашла! Разведчица.

— Что напал, найдем еще. Не таскаться же с полным ведром по всему поселку, — заступился Гера.

— Верно, — согласился Семен. — Сейчас купим.

Молока купили и все двинулись по направлению к лагерю. Белобрысая девчонка тоже пошла, и Гера, таща тяжелый рюкзак с консервами, обеспокоенно поглядывал на Гутину знакомую: как бы она не выболтала случайно о его разговоре с дедом Кондратом. Но девчонка молчала, потому что говорил, не переставая, один Вася Топчиев. Он рассказывал, как нынче весной поймал в здешней речке огромную щуку. А Максим Дроздик, шагая, конечно, рядом с ним, интересовался подробностями — рыбак рыбака видит издалека!

Когда пришли в лагерь, Лидия Егоровна разрешила искупаться. Гера подумал: придется барахтаться в луже, речушка-то маленькая — вброд переходили, едва ноги замочили. Но красногорийцы знали глубокое место. Вася Топчиев прыгнул в омуток, и все ныряли — головой, столбиком и растопырив руки. Только Гера не прыгал: не умеет плавать. И тут опять не повезло Сереге. Надо же! Напоролся на камень. Вожатая даже заметила: