Нина Данилевская - Тропою разведчиков

А Наташа настойчиво продолжала:

— Чего молчишь? Почему ты влез в пещеру?

Толей вспыхнул:

— Пещера наша — не видишь, что ли? А где Юра, меня не касается. Гуляет, наверное, по лесу.

— То есть как — гуляет? — Запольский встревожился. — Объясните толком, седьмые «Б», вы еще, что ли, мальчиков ждете?

— Юру Антонова и Женю Андрющенко, — хмуро ответил Толей. — Они к пещере шли.

— Они другой тропой пошли, мы видели, — вмешался Вася Кузьмин. — Только это еще утром было.

— Не заблудились ли? — Митя беспокоился все больше. — Мы здесь давно, а их все нет. — И, не обращая внимания на презрительно молчавшего Толея, мальчик подошел к Запольскому — Может, поищем их, Петр Сергеевич?..

Немало лесных троп исходили ребята вместе с Запольским, но никаких следов Юры и Жени им не удалось обнаружить. Наташа то и дело звонко аукала. Толей влезал на высокие деревья, чтобы осмотреть окрестность, но все было тщетно.

Шло время. Стрелки часов Запольского близились уже к четырем, однако встревоженные ребята не чувствовали ни усталости, ни голода.

Наконец вышли к реке. Петр Сергеевич повел группу берегом вверх. Вдруг Митя вскрикнул. Меж камней белел кусочек картона со стрелкой. То был Женин указатель.

Теперь Митя шагал впереди. Острый взгляд его, казалось, проникал в самые глубины лесной чащи. Иногда мальчик останавливался и пристально разглядывал почву под ногами.

— Вот здесь они повернули, — сказал он Петру Сергеевичу. — Сначала шли прямо, а потом южнее стали забирать.

— Откуда ты знаешь?

— Мох примят, видите? И камень этот кто-то ногой из гнезда вытолкнул.

Запольский, как ни всматривался, не различал примет, о которых говорил Митя, но мальчик упорно стоял на своем:

— Я лес понимаю. Я в сибирской тайге родился и вырос. И дед мой, и отец - лесники.

Митя уверенно вел группу все дальше по ему одному известным ориентирам. Раза два он опускался на колени, ощупывал траву, песок.

— Теперь недалеко, — объявил он. — След совсем свежий. Кто-то из них разулся, шел, где помягче, чтобы ногу не наколоть.

Наташа не спускала глаз с Мити.

— Аукай еще! — сказал ей Митя. — Теперь они услышат.

Девочка принялась громко звать исчезнувших ребят. Все умолкли. И вдруг будто слабый звук долетел издалека.

— Может, эхо? — сомневался Вася.

— Нет. Это они. Кричи еще! — командовал Митя.

Снова и снова звала Наташа.

— Ау!.. — совсем близко раздалось в ответ.

Из лесной чащи выскочил Женя. За ним, смущенно улыбаясь, шел Юра.

Наташа обрадованно вскрикнула.

— Прежде всего следует отдохнуть и подкрепить силы. — Запольский озабоченно оглядывал ребят.

— Я бы сейчас быка съел! — признался Женя.

— Тут неподалеку наша партизанская землянка, ребята. Там удобная площадка для костра.

— Какая партизанская землянка? — вытирая радостные слезы, спросила Наташа; в ее глазах теперь светилось любопытство. — Разве в лесу сохранились землянки? И почему вы говорите «наша»?

— Та самая землянка, которую видели старшеклассники? — Глаза Юры блестели. — Да разве она близко от нас?

— Совсем рядом, — улыбнулся Запольский. — А наша потому, что в этих лесах я партизанил.

Ребята зашумели.

— Ой, пойдемте туда, пойдемте! — кричал Женя. — Посмотрим землянку!

Юра поравнялся с Наташей.

— Ты не нашла, конечно, нашей пещеры? — Юра не скрывал злорадства.

Девочка лукаво улыбнулась:

— Это ты ее не нашел, а я уже была на квадрате 18–26. Петр Сергеевич мне еще раньше заповедник обещал показать — ведь мы с ним соседи. Я сегодня попросила его взять меня в лес. Только пещера уже не ваша. Ее заняли.

— Кто занял?

— Жестокий Фердинанд. Так тебе и надо, командор! Не будь шляпой!

Юра сердито отвернулся. «Эту девчонку нужно поставить на место», — подумал он.

Ребята подходили к поляне, и тут Юра вдруг вспомнил, что они с Женей, блуждая по лесу, уже проходили здесь. Но почему же они не видели землянку?

— Землянку не сразу заметишь, — точно отвечая, на его мысли, сказал Запольский. — Партизаны умели маскироваться.

Вскоре Петр Сергеевич показал на заросшее густой травой строение. Землянка так сливалась с окружающей местностью, что разглядеть ее даже вблизи было нелегко. Дощатые стены, густо переплетенные хворостом, маскировались разросшимися вокруг соснами.

— Здесь помещалось командование отряда, — задумчиво сказал Петр Сергеевич. — Дальше, за теми деревьями, была у нас походная кухня, а еще дальше — госпиталь…