Нина Данилевская - Тропою разведчиков

— Этому лесу конца не видать. Пойдем лучше домой, командор. К пещере отправимся в другой раз, — упавшим голосом попросил он.

— Домой? А дорогу как найдем? Ты где последний раз ставил знаки?

Женя со страхом посмотрел на друга:

— Не близко отсюда. Возле реки.

Юра промолчал. Как теперь найти оставшуюся далеко позади реку, когда они давно уже уклонились в сторону от проложенных троп? Они заблудились — это было ясно.

Губы Жени дрогнули.

— Уж не трусишь ли ты, Алонзо? — сурово сказал командор. — Открывателям новых земель это не к лицу. Идем искать тропу!

И мальчики снова зашагали по лесу.

Отдуваясь, Толей Немчинский первым влез на гору. За ним следовали раскрасневшиеся Митя и Вася с тяжелыми заплечными мешками.

— Вот здесь близко и пещера. Что я говорил! — победоносно воскликнул Толей оглядываясь.

Митя Сорокин уныло смотрел в сторону, пытаясь ослабить лямки вещевого мешка.

— Пусть хвастается, — шепнул он Васе Кузьмину. — Без нас все равно бы дороги не нашел.

Толей подозрительно посмотрел на мальчиков.

— Что вы шепчетесь? Теперь мы Юрку накроем. Айда к пещере!

Пещера Трех Филинов была расположена в глубине заросшей кустарником скалы.

— Тсс! — Толей прислушался. — Никого нет. Мы первые пришли. — Посмеиваясь, мальчик вынул из кармана кусок картона со стрелой.

— Этот лопух Женька для себя старался, а нам пригодится! Повесим знак у входа. Зд орово разозлятся, когда придут и увидят.

Толей водрузил возле входа в пещеру палку, привязав к ней свою зеленую майку. К палке он прикрепил и Женин знак.

Затем Толей вынул из кармана кусок угля и начертил на плоской поверхности большого камня у входа:

Измазавшись в песке и глине, ребята вслед за Толеем проникли в пещеру. У запасливого Васи Кузьмина оказался электрический фонарик. Бледный луч осветил низкие своды.

— Неказисто, — проворчал Толей, оглядывая сырые стены. — Но вход подходящий, узкий. Завалим его камнями и никого не впустим. Пусть попляшут!

Митя и Вася сняли вещевые мешки, вынули котелок, продукты.

— Котелок сейчас ни к чему, — командовал Толей. — Пищу варить разрешаю лишь после боя с противником. Пожуем пока хлеба.

Любивший поесть, Вася Кузьмин горестно вздохнул, но не стал спорить. Ребята принесли в пещеру охапку травы и сухих листьев, чтобы мягче было сидеть, запаслись снарядами — сосновыми шишками. Затем подтащили камни и завалили ими вход, оставив лишь небольшое отверстие. Командир занял место у входа. Митя и Вася разместились в глубине, готовые по первому знаку подавать снаряды.

Потянулись минуты ожидания. В темной пещере они казались невыносимо долгими.

— Слушай, Толей, — шепнул, наконец, Митя. — А может, они не придут?

— Как это — не придут? Куда же они денутся?

— Да ведь они дорогу плохо знают. Помнишь, возле скалы они совсем в другую сторону свернули, и больше мы их не видели.

— Ну и что? Покружат и явятся.

— У нас, в тайге, ребята товарищей не бросают, — не выдержал Митя. — Чем в пещере сидеть, лучше навстречу пойдем.

Толей, сжав кулаки, обернулся.

— «У нас, в тайге»! Ты со своим уставом не лезь. Я тут командир. Понятно?

Митя затих, с неодобрением глядя на Толея. Из угла, куда забился Вася Кузьмин, раздалось сопение. Положив голову на рюкзак, Вася спал.

Прошло, казалось, не меньше часа, когда внизу послышался легкий шум.

— Идут! — обрадовался Толей. — Я же говорил! Буди этого тюленя!.. Их двое, — понизив голос, продолжал он. — Я ноги в синих штанах вижу. Женька, наверное. Только он, кажется, в сером был, когда шел из поселка…

Град шишек забарабанил по камням, завалившим вход в пещеру.

Толей открыл ответный огонь, целясь в ноги противника. Но синие штаны ловко увертывались, прыгали с камня на камень. Одна шишка, пущенная в отверстие, попала Толею в нос.

— Ах, так! — рассвирепел он. — Ребята, в атаку! Ура!

Быстро раскидав камни, мальчики кинулись на противника. Но возле пещеры не оказалось никого, кроме заливавшейся смехом Наташи. На ней были синие шаровары и светлая майка.

— А где Юра? — спросила сквозь смех девочка. — Вы почему в его пещере?

Толей собирался язвительно ответить, но слова замерли у него на губах. Девочка была не одна: рядом с ней стоял высокий мужчина, с улыбкой наблюдавший за ребятами. Толей узнал Петра Сергеевича Запольского, научного сотрудника Крымского заповедника, не раз проводившего беседы в школе.