Олег Коряков - Тропой смелых

Скользнув по глыбам известняка, луч фонарика устремился вперед и растаял в густой тьме. Лёня направил его под ноги — луч прыгнул на круто идущие вниз грубые ступени, выдолбленные в камне. Спустившись по ним, ребята оказались в новом зале. По сравнению с первым он казался громадным. Пол его был покрыт слоем коричнево-серой вязкой глины.

— Вон еще, смотрите, — сказал Дима.

Слева такие же каменные ступени поднимались вверх. Взобравшись по ним, друзья очутились на ровной каменной площадке. Направившись вдоль стены, они заметили в ней высокую нишу. В нише лежало несколько полусгнивших бревен — остатки сруба небольшой избушки. В молчании сгрудились друзья. Кто жил здесь? Когда? Что заставило человека скрываться от людей в глухом пещерном подземелье?

— Может, тут сам Джакар жил, — сказал Дима.

— Нет, едва ли, — ответил Лёня: — Джакар был с отрядом — разве все его товарищи могли поместиться в таком маленьком домике? И потом, Джакар… это было очень давно, бревна бы не сохранились.

— Надо осмотреть их, — сказал Дима, перешагнул внутрь сруба и, охнув, провалился куда-то.

Ребята бросились к тому месту, где он только что был. В полу пещеры зияла дыра. Рядом лежала каменная плита, закрывавшая когда-то отверстие.

— Димус.

— П-подождите, — раздалось из колодца. — Я, кажется, немножечко стукнулся.

Колодец оказался неглубоким. С помощью приятелей Дима выбрался из него и был встречен хохотом. Сам он улыбался, но весьма кисло: болело ушибленное колено.

Лёня немедленно полез осматривать колодец. Видимо, когда-то это был потайной ход из подземного домика. В стенках колодца остались выдолбленные уступы, на которые можно было опираться.

— Ребята, здесь ход!

Все склонились над отверстием. Внизу, на дне колодца, торчали уже только ноги звеньевого. Скоро и они исчезли: он уполз по ходу.

— Подожди нас! — закричал Миша и быстро спустился в колодец; за ним полезли Вова и Дима.

Вначале ползли на четвереньках, но скоро поднялись в полный рост. Ход свернул вправо и почти сразу раздвоился. Влево вверх уходила неровная расщелина, вправо тянулась длинная, почти прямая галлерея. Пошли по ней. Луч фонарика пробегал по мрачным каменным сводам. Сзади прыгали неровные длинные тени. Неожиданно коридор расширился, и друзья оказались в новом, третьем, зале. Это был неширокий, но очень высокий грот с гладкими стенами.

— Как дирижабль, — сказал Дима.

И верно, грот был похож на половину разрезанного поперек дирижабля.

— Лестница!

К стене были приставлены две толстые жердины, скрепленные короткими грубыми перекладинами. Вверху, почти под самым куполом, смутно виднелось отверстие. Лестница заскрипела и сильно покачнулась, когда Лёня ступил на первую перекладину.

— Подожди, — сказал Миша и, чтобы испробовать прочность сооружения, навалился плечом на жердь.

Ветхое дерево легко треснуло — жердь сломалась. Большая летучая мышь сорвалась с потолка, испуганно шарахнулась и нырнула в ход.

— Зачем сломал?! — рассердился Дима.

— А полезли и полетели бы — лучше?

Пришлось лишь вздыхать по поводу того, что не удастся проникнуть в таинственное, темневшее наверху отверстие.

Оглядевшись внимательнее, ребята увидели справа у стены уступ, похожий на лежанку. В стене между ходом и лежанкой было выдолблено изображение креста.

— Давайте посидим, — сказал Дима.

— И поедим, — дополнил его предложение Вова.

Они уселись на каменную лежанку, установили посредине одну свечу, а остальные загасили: свечи нужно было беречь. Вытащили продукты. Обнаружилось, что у Вовы нет ни одного кусочка сахара.

— Они мокрые были, и я как-то нечаянно все поел, — горестно признался он.

Хотели его наказать, но сжалились, и каждый отделил ему от своей порции.

Потом мальчики потушили свечу.

Нет ничего чернее пещерной тьмы. Она обступила их — и мир исчез, исчезла жизнь, и плотная страшная тишина, нарушить которую боязно даже дыханием, заполнила грот. Были только тьма и тишина, больше ничего.

Сколько тысячелетий стоят вот так, в черном безмолвии, эти мрачные своды?.. Неугомонная, вечно ищущая движения вода находит себе работу не только на поверхности земли. Подземные воды трудятся и там, куда не проникает глаз человека. Унося с собой в недра углекислый газ, содержащийся в воздухе почвы, вода накапливает в себе углекислоту, которая хорошо растворяет известняк. Просачиваясь в самые мелкие поры земли, врываясь в трещины, пробивая себе дорогу и в лоб и хитрыми обходами, растворяя твердую породу, вода прорезает в известняковой толще многочисленные галлереи, гроты, залы. Этот подземный архитектор не знает предела фантазии и не стесняется размерами. Некоторые пещеры тянутся на десятки километров.