Олег Коряков - Тропой смелых

«Поздравляю, что потушили пожар. 200 метров на восток — проход на сушу». И вместо подписи — две знакомые, но по-прежнему загадочные, скрещенные стрелы.

— Кто-нибудь заметил, откуда она прилетела?

— С берега, понятно.

— А он малограмотный, — сказал Дима, перечитывая записку. — Так нельзя написать: «Поздравляю, что…» Это не по-русски. Да, Павел?

— Да, это неграмотно.

— Факт, он же не русский. Но почему он все еще не в пещере? Ведь у него машина.

— А я знаете что думаю?.. Точно, не будь я Лёнькой! Ух, какой!.. У него же нет плана пещеры. И дневника нет. Вот он и ждет, когда мы туда проберемся, найдем, что надо, а он — за нами.

— Это ты правильно. Это может так быть.

— Ребята, а вот насчет пожара… — Миша опасливо оглянулся по сторонам. — Может, это он поджег? А?

— А теперь издевается: «Поздравляю, что потушили»!

— Вы, Павел, как думаете?

Вожатый, молча слушавший весь этот разговор, покусывал губы и хмурился.

Ответил он не сразу.

— О пожаре — это, по-моему, неверно, — сказал он. — Не стал бы он поджигать — лишнее это дело. И вообще вы его особенно не бойтесь. Ничего он вам не сделает.

— Да мы, Павел, не за себя ведь!.. Ну, как это сказать… Клад там или что — вот за это. Мы его найти хотим для всех, а тот…

— Мне думается, там не клад, а какое-то ценное месторождение. А его он не утащит. Верно, Вова?

— Правильно, — солидно сказал младший Дубов.

— Ну, раз правильно, так вы и шагайте со спокойной душой. Не бойтесь ни за себя, ни за пещеру.

— А вы с нами далеко пойдете?

— Нет, я должен вернуться: товарищ ждет. Еще вчера вечером должен был явиться. Потерял меня уже… А может, вы… Проводить вас надо?

— Нет, Павел. Вы думаете, мы испугаемся? Ничуть!

— Тогда двинулись.

Они стали быстро собираться. Вова пыхтел, складывая обратно в рюкзак вытряхнутые вещи.

— На восток пойдем, по записке?

— Как бы не так! Чтобы в какую-нибудь ловушку угодить?!

Они пошли на запад и скоро, обойдя топь, выбрались на сушу. Через полкилометра вожатый попрощался с ними.

— Хорошо было с вами, приятно, однако надо мне итти. До свиданья, ребята. Будьте готовы!

— Всегда готовы! До свиданья, Павел. Ждите нас с победой!

— А как же иначе? Только с победой. Счастливого пути!

…К вечеру, блеснув на солнце, легла перед друзьями широкая лента реки Шарты.

Берег Шарты, поросший сосновым лесом, был высок и крут. На другом берегу, напротив, раскинулось село. Красуясь белыми и голубыми узорными ставнями, вдоль реки выстроились толстостенные бревенчатые дома, за ними толпились еще и еще. Реку у села перерезала плотина. За ней разлился широкий пруд. За селом зеленели по холмам поля, опоясанные березовыми перелесками. Вдали темнели горы. Сползая за далекие увалы, солнце освещало все это нежными золотисто-розовыми лучами. Плыла над рекой чья-то песня.

— Красота-а! — вздохнул Дима.

— Вот она где, рыбка-то, водится!

— Точно вышли, — сказал Лёня. — Старик говорил: деревня Крутая. Видите, берег какой крутой. Значит, она.

Однако Вова счел своим долгом высказать особое мнение.

— Это берег крутой, а не деревня, — заметил он.

Спустились вниз. У воды тянулась поросшая травой пологая полоска земли. Звеньевой отправил Мишу с Вовой в деревню на разведку. Сам он стал заготовлять топливо, подтаскивая хворост, а Дима варил ужин.

Скоро братья Дубовы вернулись.

— Я говорил! Вот. Не верили? — еще издали закричал Вова.

Миша рассказал, что это вовсе не деревня Крутая. Это село Фомино. А Крутая…

— Следующая?

— Следующая будет деревня Сосновка.

— Где же Крутая?

— Еще ниже по течению. Мы в болоте взяли очень влево и когда из него вышли — тоже. Отсюда до Крутой около тридцати километров.

— Фью-ю-ють!

— Да еще нога разболелась у меня!

— Караул! Толстопуз подбирается к каше!

— Вовка, я тебя сброшу в реку!

— Хо! Подумаешь! Я на спину лягу — до самой пещеры доплыву.

— Ладно, давайте ужинать.

— Стоп, братцы-кролики! Ведь он здорово придумал — Вовка.

Все разинули рты, в том числе и Дубов-младший, не понимая, что такое придумано им. Миша объяснил: плот. Вова натолкнул его на мысль о плоте.