Эти слова директора тоже имели всегда одинаковый результат.
— Семь лет?!
— Да, минимум, — тут мистер Дибати сделал виноватое лицо и активно стал опровергать свои же собственные слова: — А, нет-нет-нет. Я ничего не сказал. Ни слова не сказал, ничего не сказал. Подождите, подождите…
— А что же вы скажете, что?
— Ну и нетерпеливые сегодня у меня гости. Но вы знаете, вы мне понравились оба. Убейте меня, вы мне понравились. А если мне кто-нибудь нравится, я хочу помочь ему. В этом моя слабость: я помогаю людям, которые мне нравятся. Как раз сегодня утром мне попалось на глаза дело одного семилетнего мальчика. Он, конечно, пройдоха, все они такие в этом возрасте. Да, у меня тут его фотография есть.
Директор показал будущим родителям фотографию их будущего сына. С нее смотрел улыбающийся симпатичный мальчик.
— Он такой солидный в этой бабочке, — проговорила миссис Флоренс, еще не решив, как отнестись к предложению директора приюта.
— Просто замечательный ребенок, — более уверенно отреагировал супруг.
— Ну не знаю, семилетний… Великоват. Я хочу, чтобы думали, что у меня свой ребенок.
Директор сразу же взялся разубеждать миссис Флоренс:
— О, вы знаете, многие женщины так считают. Вам хочется иметь маленького ребенка, а он будет плакать по ночам, вам придется бегать по лестнице, менять ему вонючие пеленки. И вы знаете, столько забот! Вы похудеете.
Слова опытного в подобных делах мистера Дибати попали точно в цель.
— Что, пеленки? — сомнения начали одолевать будущую маму.
— Тебе же нравится вставать поздно, он тебя будет по утрам будить. А мы можем перепрыгнуть через все это и перейти сразу к хорошему, ну, например, к дням рождения и еще… — мистеру Хилли почему-то не приходили в голову другие аргументы, и он пролепетал что-то невнятное, глазами призывая на помощь мистера Дибати.
Однако Флу больше не нужно было убеждать. Ее фантазии значительно обогнали мысли мужчин. Она быстро осваивалась с преимуществами роли мамы школьника:
— Да, я бы в сентябре могла стать президентом учительско-родительской ассоциации.
Даже директора приюта — не новичка в подобных ситуациях — приятно удивило замечание посетительницы. Тем временем и Бен нашел еще одну хорошую сторону:
— Да, да, он бы с нами в бейсбол смог играть.
— Бейсбол? Вот здорово!
— С ума сойти!
Дибати уже предчувствовал успех и, как мальчишка, радовался возможности хоть на несколько дней, а то и недель избавиться от наглеца Джуниора, о котором шел разговор.
Миссис Флоренс, улыбаясь, добавила:
— И с нашими кошками будет играть.
— Джуниор обожает кошек, — с готовностью заверил директор.
Уловив настроение жены, Маленький Бен торжественно объявил о решении:
— Мистер Дибати, вы получили вашу сделку.
— А вы получили своего ребенка.
* * *
На крыльцо приюта вышли все его обитатели — и дети, и взрослые. До ворот Джуниор шел в сопровождении огромной по сравнению с ним сестры Литл. О нас торжественным видом несла в левой руке чемодан. Обе стороны — и отправители, и получатели, супруги Хилли, — замерли в волнительном ожидании. Огромные чугунные ворота скрипнули, и мальчик, уже обремененный поклажей, вышел за территорию приюта и направился к стоящим возле машины приемным родителям.
— Вот он идет, наш сын. С ума сойти! — выговорил наконец Бен, не поворачивая головы к жене.
— Ты посмотри, это наш мальчик. Очень красивый, все соседи будут завидовать.
Фразы произносились достаточно громко, чтобы и ребенок мог их услышать и понять теплые чувства его новых папы и мамы. В ответ Джуниор, как бы обращаясь к самому себе, но уверенным и звонким голосом заметил, имея в вид пятнистый костюм своей будущей мамы:
— Они похожи на чету ягуаров.
— Привет! Я прямо расплачусь сейчас.
Малыш ответил не сразу. Он поставил чемодан на землю, поднял свои живые глаза на взрослых и несколько мгновений внимательно рассматривал их, особенно тщательно изучая костюм Маленького Бена.
— Привет, малыш! Меня зовут Бен, а это — Флу.
— Привет, дружище! Здрасте! Меня зовут Джуниор, — мальчик быстро взглянул на Флу и снова обратился к будущему папе: — Мой любимый цвет голубой, а твой?
— Голубой! Мой любимый цвет — тоже голубой. Да он замечательный! Ну иди сюда!
С этими словами Бен взял малыша на руки, подхватил чемодан и попрощался со стоящими за оградой монахинями:
— Спасибо, сестры! До свидания!
— До свидания, дети! — проговорила жена.
Читать дальше