Борис Лапин: Серебряный остров

— Кто такие? — послышался сочный бас.

— Люди! — выдохнул Рудик. — Люди!

— Знамо дело, люди. Вы как сюда попали, черти полосатые?

— На Медвежью шли, да заблудились, — промямлил Цырен.

— На Медвежью? Эк вас разворотило! До Медвежьей отсюда ой-ей-ей сколько. Это Ульча, приток Киренги. За каким же бесом вас сюда занесло?

— Мы шли по следам верблюдов… — начал было Санька, да споткнулся.

— Чего, чего? Каких еще верблюдов?

— Да не верблюдов! Каких верблюдов? Вам послышалось, — кое-как выкрутился Цырен. — По следам красных партизан, да сбились с пути.

— И одни, без руководителя? — строго спросил второй, до сих пор молчавший.

— Есть у нас руководитель, вот он. — Санька ткнул пальцем в Цырена.

Незнакомцы расхохотались.

— А вы кто будете? — подала голос Валюха.

— Ого, девочка! Смелая же ты, однако!

— Вот так путешественники! — попрекнул второй. — Даму потащили в тайгу, а сами заблудились.

Валюха, выручая растерявшихся друзей, вылезла из укрытия..

— Давайте знакомиться. Валя Рыжова.

— Леонид Григорьевич, начальник экспедиции.

— Петрович, — пробасил бас. — Проводник.

— Очень приятно… Можно сказать, коллеги. Мы тоже экспедиция, — затараторила Валюха. — От школьного музея. Знакомьтесь, Цырен, начальник экспедиции. Саша, председатель совета музея. А это Рудик… ученый секретарь. У вас здесь лагерь?

— Лагерь, вон за тем мыском… Мы еще с вечера заметили, вроде дымок стелется. А ударила гроза, взялись крепить палатки, видим — огонек. Да что мы стоим, вы же промокли до нитки!

— Если бы только это! Голодные мы как волки, — словно нечто необыкновенно приятное, сообщила Валюха.

— Вон оно что! Эх, горе-путешественники! Ну, пошли! Давайте вашу руку, Валя. Айда, хлопчики!

На заре Цырена разбудил Леонид Григорьевич.

— Давай держать совет, начальник экспедиции. Мы сегодня здесь последний день, завтра перебазируемся, а работы еще хватает. Я, конечно, учитываю, что вы устали, отощали и все такое, но сбываться с места, не закончив самую малость, никак нельзя. Может, подмогнете?

— Какой разговор, Леонид Григорьевич!

— Вот и отлично. Вы нам подмогнете, а мы вам. Последним рейсом вертолета доставим прямехонько в Сохой.

— Неужто… можно? — ушам своим не поверил Цырен. — У нас и денег-то нет…

— Не беда, зайцами устрою. А помощь мне от вас нужна такая…

Денек действительно выдался напряженный. Только поздно вечером, когда все образцы были упакованы, участники двух экспедиций собрались у костра. Леонид Григорьевич раскурил трубку.

— Ну, а теперь докладывайте о своих успехах. Что искали, что нашли, чему обязаны мы столь приятным знакомством…

Догорал костер, о котором все забыли, плескалась невдалеке беспокойная Ульча, сиял над головой усыпанный звездами небосвод, а изыскатели, расположившись у огонька, слушали неторопливый рассказ Валюхи. О школьном музее и Серебряном острове. О верблюдах Чингисхана и партизанском зимовье. Наконец, пришел черед «Записок» Федора Копытова.

Петрович подкинул хворосту в костер, стало светлее, Над брезентовым лагерем экспедиции, над затихшим лесом звучало:

— «Все мои помыслы о будущем связаны с Сибирью. Сибирский простор! сибирские богатства плюс самая передовая наука — вот где неисчерпаемый кладезь нашего народа. И нет для меня большего счастья, чем посвятить жизнь этому краю…»

— Какой человечище! — воскликнула геолог Зоя Ильинична. — И ведь было ему тогда….

— Всего двадцать два года, — подсказал Рудик.

Несмело, как первоклашка на уроке, поднял руку Петрович:

— Патроны-то вы зазря искали, ребятки. И не беда, что заплутали, все равно не нашли бы. Потому как на те патроны мы с дружками еще в двадццть шестом году наткнулись. И как есть на Седьмом Ключе. Уйма была патронов, и хоть многие отсырели, все равно хватило всей деревне аж на три охотничьих сезона. Винтовки-то еще с гражданки кой у кого остались… Вот, значит, какое дело. А мы-то гадали: откуда такая уйма патронов?..

— Так вы здешний?

— Ну, не так чтобы уж совсем. Здешние одни медведи. С Киренги мы. Правда, от нас до Медвежьей не шибко-то близко, да разве это расстояние для охотника, ежели хоть сто километров? А про Кольцова я вам вот что скажу. Напоролся он со своим маленьким отрядом на беляков. Потому и не дождался Михаил…

— Занятная история, — вступил в разговор Леонид Григорьевич. — И поучительная. С удовольствием сходил бы взглянуть на партизанскую базу, да все дела… — Он вздохнул. — И что любопытно: в одной и той же тайге, в одно и то же время вы ищете прошлое, а мы будущее. И ничего, находим.