Коллектив авторов - Либретто опер

Моралес, бригадир (баритон)

Кармен, цыганка (меццо-сопрано)

Фраскита, цыганка (меццо-сопрано)

Мерседес, цыганка (сопрано)

Микаэла, крестьянская девушка (сопрано)

Лилас Пастья, хозяин харчевни

Офицеры, драгуны, мальчики, сигарочницы, цыгане, контрабандисты и т. д.

Действие происходит в Испании в начале XIX века.

Действие первое. Площадь в Севилье между казармой и сигарной фабрикой. Солдаты, расположившись у караулки, курят и наблюдают за прохожими. Появляется молодая девушка Микаэла; в смущении смотрит она на солдат и не решается к ним подойти. Бригадир Моралес спрашивает её, что ей нужно. Микаэла отвечает, что она ищет сержанта Хозе. Узнав, что его здесь сейчас нет, но что он скоро явится для смены караула, Микаэла убегает, обещая обступившим ее солдатам вернуться после смены. Вдали слышится марш приближающегося нового караула. Толпа мальчишек пародирует маршировку драгун. Новый караул проходит через мост с лейтенантом Цунигой и сержантом Хозе во главе. Происходит смена. Сменные драгуны, мальчишки и зрители уходят. Оставшиеся солдаты скрываются в караулку. Хозе и Цунига остаются на площади одни.

Лейтенант расспрашивает Хозе про фабричных девушек. Хозе говорит, что они любят заигрывать с мужчинами, но что он сам не обращает на них внимания. Цунига намекает Хозе на его отношение к Микаэле, которая его здесь искала. Хозе признается, что действительно любит Микаэлу, свою невесту. Раздается звонок, извещающий о перерыве работы на фабрике. На площади собираются юноши, ухаживающие за выходящими работницами. Хозе чистит цепочку и, видимо, не интересуется происходящим вокруг него. Появляется красивая цыганка Кармен. Уличные франты увиваются вокруг неё, твердя ей слова любви. Кармен поет им песенку, в которой говорится о свободе и могуществе любви, не подчиняющейся никаким законам. Во все время пения Кармен бросает выразительные взгляды в сторону Хозе, но он невозмутимо продолжает работу. Кармен подкрадывается к нему, срывает со своей груди цветок и бросает его ему в лицо. Хозе вскакивает со скамейки. Толпа хохочет.

В это время раздается новый звонок. Кармен и остальные работницы убегают на фабрику. Хозе в смущении поднимает цветок и нюхает его. Красота Кармен и ее смелая выходка поразили его. Увидев вошедшую Микаэлу, Хозе бросается к ней. Микаэла передает ему письмо от матери и кошелек с деньгами. Она застенчиво сообщает ему, что мать велела передать ему еще поцелуй от неё, и целует Хозе в лоб. Глубоко тронутый заботливостью матери и нежностью Микаэлы, Хозе говорит, что этот поцелуй, быть может, вовремя послан ему, чтобы охранить его от злых чар. В свою очередь он передает через Микаэлу поцелуй и привет матери и собирается прочесть письмо, но Микаэла поспешно прощается. Хозе удерживает ее, но она отвечает, что ради приличия он должен прочесть письмо наедине, и уходит, обещая прийти в другой раз. Прочитав письмо, Хозе говорит про себя, что он исполнит волю матери и женится на Микаэле, которую любит. Он вынимает цветок, данный ему

Кармен, и хочет бросить его, но в это время на фабрике раздаются шум и крики. Лейтенант Цунига и солдаты выскакивают из караулки. Работницы фабрики зовут на помощь и, окружив лейтенанта, сообщают ему, что на фабрике произошла драка между

Кармен и другой девушкой. Двое солдат выводят с фабрики Кармен. Оказывается, что во время общей свалки Кармен ранила одну работницу ножом. Лейтенант Цунига допрашивает ее. Кармен, возбужденная, упорно отказывается рассказать, в чем дело. Не добившись от неё толку, лейтенант велит сержанту Хозе арестовать её и связать ее руки, а сам уходит написать приказ. Оставшись вдвоем с Хозе, Кармен вступает с ним в разговор и выражает уверенность в том, что Хозе в неё влюблён. На приказание Хозе замолчать она вызывающе смотрит на него и говорит ему, что она прогнала три дня тому назад своего возлюбленного, и предлагает Хозе своё свободное сердце. Она поёт весёлую песенку, в которой приглашает Хозе отправиться с ней за город пить и плясать в харчевне её друга Лилас Пастья. Хозе борется со своим чувством, но запрещает ей петь. Кармен отвечает, что он не может ей запретить мечтать и что мечтает она об офицере. Хозе больше не в силах сдерживаться и признаётся ей в любви. В припадке нежности он ослабляет верёвки на её руках. Кармен торжествует свою победу. Когда лейтенант входит с письменным приказом об аресте, Кармен незаметно втирается в группу вернувшихся на площадь работниц фабрики, сильным толчком сбивает с ног Хозе и убегает под прикрытием сочувствующей ей толпы.