Елена Федорова - Исчезнувший город (сборник)

Аэлита была уверена, что красавица в пурпурном наряде непременно ее выберет, а она не выбрала. Она даже не шевельнулась, когда Аэлита прикоснулась к ее ладоням сначала левой, потом правой руки своими маленькими прохладными пальчиками.

– Не задерживайся, проходи скорее, – зашептала строгая распорядительница церемонии, потянув Аэлиту в сторону.

– Позвольте мне подойти к этой красавице еще раз, – взмолилась Аэлита.

– Нет, – нахмурилась распорядительница, крепче сжав руку девочки. – Нельзя дважды испытывать судьбу. К тому же, это будет нечестно по отношению к другим девочкам. Посмотри, отвергли не только тебя. Сегодня выберут всего десять девочек, а вас пришло сюда больше сотни.

– Ах, если бы главная хранительница открыла глаза, она сразу бы поняла, что я – самая достойная! – воскликнула Аэлита. – Посмотрите, у меня такие же, как у нее золотые волосы, белая кожа и светлые глаза. У меня…

– Пустая голова, – усмехнулась распорядительница церемонии, строго глянув на Аэлиту. – Внешняя красота обманчива. Главная хранительница тайн смотрит на всех вас глазами сердца. Для служения в храме Небесной Гармонии нужны кроткие, спокойные, умные, немногословные девочки, а не хвастливые, самовлюбленные болтушки вроде тебя.

– Но… но… – часто – часто заморгала ресничками Аэлита.

– Ступай к родителям и передай им наш разговор, – грозно сказала распорядительница, подтолкнув Аэлиту к разноцветной толпе людей, ожидавших завершения церемонии.

Слезы брызнули из глаз девочки, не дав ей возможности увидеть, как счастливые избранницы поднимаются вверх по крутой лестнице под белоснежным шлейфом, похожим на крылья большой птицы.

– Не плачь, Аэлита, – погладила ее по голове матушка. – Через год мы придем сюда снова и тогда…

– Я больше не приду сюда, – закричала Аэлита. – Не приду, не приду, не приду…

– Ты должна быть послушной, иначе… – укоризненно проговорила матушка. Аэлита не дослушала. Она сорвала с головы серебряный обруч, придерживающий тонкое покрывало, и помчалась прочь, чтобы не слышать дивной музыки, доносящейся из храма Небесной Гармонии, и матушкиных слов.

– Нам следует наказать ее за дерзость, – нахмурился отец Аэлиты.

– Нет, Лерол, – покачала головой женщина. – Нам следует поговорить с ней. Пришло время рассказать ей о том, что…

– Я бы не стал торопиться, Церера, – взяв жену под руку, сказал Лерол. – Подождем до новой весны.

– Хорошо, – покорно склонив голову, проговорила она. – Ступай домой, а я отыщу Аэлиту.

– Хорошо, – поцеловав Цереру в щеку, сказал Лерол и ушел.

Маленькая девочка в белоснежном платье, расшитом небесно – голубыми нитями, лежала на пригорке, уткнувшись лицом в траву. Церера опустилась рядом с дочерью и, проведя рукой по ее золотым волосам, по вздрагивающей спине, проговорила:

– Не стоит плакать, Аэлита. Наоборот, мы с тобой должны радоваться, что все случилось так, а не иначе…

– Радоваться тому, что меня не выбрали? – воскликнула Аэлита, удивленно уставившись на мать.

– Да, – улыбнулась Церера. – Потому что пока девочки будут познавать уже известные тайны, я смогу открыть тебе тайну, о которой не знает никто.

– Правда, матушка? – прошептала Аэлита, вытирая слезы.

– Да, – обняв дочку, проговорила Церера. – Сегодня ты станешь главной хранительницей тайны, которую я тебе открою! Только ты, Аэлита, должна пообещать мне, что никто – никто не узнает о ней.

– Клянусь, – прижав ладони к сердцу, проговорила Аэлита. – Клянусь, матушка, что о нашей тайне не узнает никто – никто!

– Ты видела, как легко двигались хранительницы тайн, словно не шли, а летели? – спросила Церера. Аэлита утвердительно кивнула. – Эти девушки долгие годы учатся плавным движениям, учатся владеть свои телом, своими эмоциями, стараясь стать похожими на птиц.

– А зачем им это надо, матушка? – поинтересовалась Аэлита.

– Видишь ли, милая, наши давние предки были крылатыми людьми, – сказала Церера. – Но они утратили способность летать, когда породнились с бескрылыми людьми и стали служить их богам. Шли годы. Крылатые дети рождались все реже и реже, пока их совсем не стало… Храм Небесной Гармонии построили для того, чтобы обучать детей забытым законам свободы. Весной к храму приводят девочек, а осенью – мальчиков. Но, несмотря на то, что их называют хранителями тайн, летать, как птицы никто из них не может. В нашей стране почти никто не умеет летать…

– Почти никто, – повторила Аэлита, лукаво глянув на Цереру. – Матушка, но ведь это значит, что кто-то может. Так?