Джон Уолтер - Оружие Калашникова - автоматы, пулеметы, снайперские винтовки, охотничьи карабины

После этого Калашников много времени работал на оружейном заводе в городе Коврове, в нескольких сотнях километров от Москвы. Впоследствии Александр Зайцев вспоминал, как познакомился с Михаилом Калашниковым осенью 1946 года: «Показав мне свой 7,62-мм карабин под патрон образца 1943 года и эскиз автомата, Михаил Тимофеевич попросил проверить технические аспекты своей разработки и подготовить документацию для изготовления опытного образца автомата… Затем, после того, как по результатам заводских испытаний в конструкцию будут внесены изменения, должны были быть изготовлены еще два опытных образца для стендовых испытаний. Все эти работы должны были быть завершены до конца 1946 года.

Сборка началась в ноябре. Наши образцы получили названия АК-1 и АК-2, Первые испытания проводили слесарь Б. П. Мариничев и сам Калашников. Вскоре были изготовлены еще два экземпляра автоматов.

Тем временем я занимался подготовкой технической документации для огневых испытаний, на что потребовалось много времени. К концу 1946 года все трудности были преодолены, опытные образцы были отправлены на полигон, и следом уехал Михаил Тимофеевич, А у меня из головы никак не выходил АК-1. Даже получив новое задание, я постоянно думал, как можно усовершенствовать автомат, и набрасывал чертежи. Во время испытаний на полигоне автомат Калашникова показал хорошие результаты и был допущен ко второму этапу. Соперниками Михаила Тимофеевича были конструкторы А. А. Деметьев из Коврова и Ф. Булкин из Тулы, но их автоматы давали значительно больше осечек как в нормальных, так и в усложненных условиях».

Зайцев утверждает, что именно он настоял на внесении усовершенствований в конструкцию автомата непосредственно во время испытаний, преодолев сильное сопротивление со стороны Калашникова, считавшего это слишком большим риском. Так или иначе, изменения были внесены, и усовершенствованное оружие было представлено начальству. Испытания на полигоне показали, что риск оказался оправданным, так как стало очевидно, что ни один из других опытных образцов автоматов не может сравниться с тем, что представил Калашников.

Опытный экземпляр номер 3 образца 1947 года значительно отличался от модели 1946 года: появились знакомая закрытая сверху крышка ствольной коробки и отсекатель, выбрасывающий стреляную гильзу вправо. Рычажок комбинированного предохранителя — переводчика режимов стрельбы переместился на правый бок ствольной коробки — возможно, под влиянием так и не доведенного до совершенства автомата Судаева. Приклад стал вставляться в хвостовую часть ствольной коробки; ствол укоротился; ложа цевья стала заметно длиннее надствольной защитной накладки. Также была усовершенствована конструкция курка и спускового механизма.

Чехословацкий автомат модель 58, внешне сохраняющий очертания автомата Калашников, значительно отличается внутренним устройством. Казенную честь ствола запирает не вращающийся затвор, а качающийся блок.

У чехословацкого автомата модель 58Т приклад складывается вдоль правой части ствольной коробки, что существенно уменьшает общую длину оружия.

Хотя Советский Союз остановился на «промежуточном» патроне для автомата Калашникова (основном оружии пехоты), НАТО и США упорно продолжали держаться за тяжелые винтовки с «мощным» патроном 7,62×51. В данном случае представлена английская винтовка Л1А1 (усовершенствованная ФН ФАЛ) с электронно-оптическим снайперским прицелом «Пилкингтон ПЕ» (Pilkington РЕ Snipe).

После того как в Коврове были изготовлены пять опытных образцов, Тульский завод в 1948 году выпустил опытную партию автоматов. Полевые испытания показали, что автомат прост в обращении и обслуживании и действует надежно практически при любых условиях. В 1949 году под названием 7,62-мм автомат Калашникова (АК) он был принят на вооружение Советской Армии.

Однако производство АК ставило серьезные технологические проблемы, решить которые советская оружейная промышленность того времени не могла. Поэтому в массовое производство был запущен карабин СКС-45 конструкции Симонова, а испытания автомата Калашникова продолжались. Первые серийные автоматы АК-47 стали поступать в Советскую армию только в конце 1949 года.