Авиация Великобритании во второй мировой войне Бомбардировщики Часть II

Вслед за прибытием на достаточно примитивные взлетные поля в районе Реймса, "Бэттлы" первоначально начали проводить дневные разведывательные полеты над "линией Зигфрида", а также ночные бомбовые налеты. 20 сентября один из стрелков 226-й эскадрильи сбил вражеский самолет. А уже 30- го наглядно проявилась неприменимость "Бэттлов" к дневным операциям. Пять самолетов 150-й эскадрильи были перехвачены несколькими Bf109Е над Саарбрюккеном, и только один избежал уничтожения. Были сделаны некоторые попытки улучшить положение путем установки нижней стрелковой точки и легкого бронирования, однако в следующие несколько месяцев боевые операции по большей части свелись к тренировкам в навигации и владении оружием, а также разбрасыванию листовок над городами Рейнланда.

В декабре 1939 г. две эскадрильи "Бэттлов" были возвращены из Франции в Великобританию для перевооружения на "Бленхеймы". Оставшиеся, примерно со 110 боеспособными "Бэттлами", были призваны к действию 10 мая 1940 г., когда люфтваффе атаковало их аэродромы во время начавшегося немецкого наступления на Францию и страны Бенилюкса. Из-за того, что "Бэттл" был очень уязвим для перехвата истребителями на больших и средних высотах, была проведена серия атак с бреющего полета на сосредоточения войск в Люксембурге. Однако такой тип действий подставлял самолет под интенсивный огонь стрелкового оружия. Потери были жуткими: 13 из 36 в самой первой операции 10 мая. На следующий день из восьми самолетов, направленных с аналогичным заданием в Люксембург, вернулся один. Вскоре пять "Бэттлов" атаковали понтонные мосты через реку у Седана, не понеся потерь. Это на короткое время воодушевило экипажи, но в тот же самый день соединение из 62 самолетов из всех восьми эскадрилий было перехвачено во время налета на такие же цели. 35 не вернулись, включая 10 из 11 самолетов 218- й эскадрильи. Эта часть и 105-я были расформированы для компенсации потерь самолетов и экипажей. Однако, 12- я, 88-я, 103-я, 142-я, 150-я и 226-я эскадрильи продолжали сражаться несмотря на потери, частую смену баз и недостатки наземного обслуживания. С середины мая до окончательной эвакуации из Франции 15 июня было выполнено 200 ночных вылетов против вражеских коммуникаций. При этом был потерян только один самолет.

Первый серийный "Бэттл"

Возвращение передовых эскадрилий в Англию не означало полного завершения использования "Бэттлов" в частях королевских ВВС. Четыре эскадрильи – 12-я, 103-я, 142-я и 150-я продолжали действовать на "Бэттлах" до октября 1940 г., совершая налеты с аэродромов юго-восточной и восточной Англии на концентрации барж и войск в портах Ла-Манша. В этой деятельности их поддержали четыре польских эскадрильи – 300-я, 301-я, 304-я и 305-я, сформированные на "Бэттлах" летом 1940 г. Последней английской эскадрильей, использовавшей бомбардировщик "Фэйри", была 98-я, принадлежавшая к Береговому командованию и размещенная в Рейкьявике в Исландии в сентябре 1940 г. До июля 1941 г. она летала на задания по разведке, противолодочному патрулированию и эскортированию конвоев.

Как было отмечено, некоторые из последних заказов предусматривали поставку "Бэттлов" в виде буксировщика мишеней для обучения стрельбе с воздуха и с земли. Опытное оборудование для буксировки мишеней было изготовлено "Фэйри" в середине 1939 г. За этим в начале 1940 г. последовала переделка самолета постройки "Остин". "Остин" собрала 200 "Бэттлов" из числа заказанных в варианте ТТ (буксировщика мишеней). Оборудование включало контейнер для рукавов под задней частью фюзеляжа и ветряк с левой стороны, который управлялся из задней кабины.

Вслед за установкой второго управления на нескольких ранних серийных "Бэттлах", на некоторых "Бэттлах" в 1940 г. были внесены подобные изменения. Эти машины предназначались для обучения летчиков-истребителей как мера предосторожности. Один длинный фонарь базовой модели ограничивал обзор вперед у инструктора, сидевшего на заднем месте. Поэтому при постройке специализированного тренировочного варианта, которая последовала за прекращением поставок "Бэттлов" Бомбардировочному командованию, "Фэйри" вернулась к первоначальной конструкторской идее с раздельными фонарями кабин. Каждая кабина "Бэттл (Т)", как официально был обозначен учебный вариант, имела одинаковые ветровое стекло, фонарь, сдвигающийся назад, приборы и органы управления. После прототипа, переделанного из серийной машины, "Фэйри" построила 200 учебных "Бэттлов" такого типа. Их поставки начались в 1940 г.