Авиация Великобритании во второй мировой войне Бомбардировщики Часть II

"Фэйри" организовала производство "Бэттлов" на заводе Хэтон Чэпил в Стокпорте, а испытания проводились в манчестерском аэропорту Рингуэй. Первый серийный "Бэттл" взлетел в апреле 1937 г., после чего в следующем месяце был перевезен на аэродром Грейт- Уэст для продолжения испытаний. "Схема F", спланированная в 1936 г. для ускорения роста и переоснащения всюруженных сил, предусматривала увеличение производства "Бэттлов". 23 мая 1936 г. контракт с "Фэйри" возрос с 500 до 655 штук (дополнительные машины строились по заданию 14/36). "Схема F" также предусматривала создание "теневых" заводов. Для этого "Остин моторе" развертывала новое авиационное производство в Лонгбридже в Бирмингеме. Первый заказ был получен ею 17 августа 1936 г. – на 400 "Бэттлов" (задание 32/36) и детали еще на 100.

"Бэттл" из состава 63-й эскадрильи – первой перевооруженной на данный тип самолета

Самолеты, предусмотренные "Схемой F", должны были быть поставлены к 31 марта 1939 г. Анализ производства в

1937 г. показывал, что "Фэйри", вероятно, не успеет поставить к этому числу 189 "Бэттлов". Поэтому данное количество было исключено из заказа, поскольку "Остин" предполагалось переключить на производство "Веллинг- тонов" после сборки 500 "Бэттлов". Дальнейшие размышления привели к тому, что в 1938 г, заказ на 189 "Бэттлов" у "Фэйри" был восстановлен. "Схема L" (которая предусматривала производство 12000 дополнительных самолетов к 31 марта 1940 г.) привела к заказу еще 363 "Бэттлов" у "Остин".

Когда производство у "Остин" начало отставать от плана, "Фэйри" получила заказы на 150 "Бэттлов" 1 ноября 1938 г. и еще на 50 – 15 декабря 1938 г. Еще 200 были заказаны 11 февраля 1939 г. для того, чтобы поддержать завод в Стокпорте до принятия на производство Авро "Манчестер" (этого так и не произошло – производство переключилось на "Галифакс"). Получение таких "заказов для сохранения работоспособности" продолжалось. Как "Остин", так и "Фэйри" получили заказы на 150 планеров "Бэттла" (без моторов) 27 июня и 29 сентября 1939 года соответственно. Когда началась война, "Остин" получила еще контракт на 300 самолетов в варианте буксировщика мишеней. Таким образом, к концу года было заказано, в общей сложности, 2415 "Бэттлов". Впоследствии, 7 ноября 1940 г. из заказа "Остин" были исключены 334 самолета, но затем эта компания все же построила еще 100 машин, прежде чем переключилась на производство "Стерлингов". Общее количество построенных самолетов составило 2201 штуку, включая прототип и 16 машин, построенных для Бельгии.

Построенные "Остин" "Бэттлы" начали покидать сборочную линию примерно через год после того как начались поставки из Рингуэя. Первый из них поднял в воздух 8 июля 1938 г. командир эскадрильи Т.Х.Инглэнд. Серийные машины не имели кока винта вследствие перехода на пропеллер "Де Хевилленд". Больший по размеру кок, укрывавший механизм изменения шага, не вписывался в обводы капота без его существенного изменения. Первые 136 "Бэттлов", выпущенных сборочными линиями "Фэйри", были оснащены моторами "Мерлин" I в 1030 л. с. Затем переключились на "Мерлин" II, который также был использован на первых 59 "Бэттлах" завода "Остин". После этого стандартным стал "Мерлин" III в 1440 л. с. Некоторые "Бэттлы" были оснащены "Мерлином" V, работавшим при большем давлении наддува. Эти варианты, согласно принятой практике, должны были обозначаться "Бэттл" I, II, III, V соответственно марке двигателя. Однако ранее, в конце лета 1937 г., обозначение "Бэттл " II было официально присвоено проектировавшемуся облегченному варианту с большим радиусом действия, который предположительно должен был иметь скорость 410 км/ч на высоте 4575 м и дальность свыше 2253 км.

Для того, чтобы помочь процессу перехода экипажей на новые самолеты, некоторые ранние серийные "Бэттлы" были оборудованы вторым управлением, но не имели внешних отличий. В начале 1937 г. второй серийный самолет (один из имеющих второе управление) был направлен в 63-ю эскадрилью в Апвуде. Эта часть, предназначенная для взаимодействия с армией, переходила на "Бэттл" с Хаукер "Одэкс". Она в мае стала первой боеспособной эскадрильей на "Бэттлах". За ней позднее в 1937 г. последовали 105-я эскадрилья Хэрвелле, 226-я в Уинсворте, 52-я в Апвуде и 88-я в Боскомб-Дауне. Не менее 13 эскадрилий было сформировано или перевооружено на "Бэттлы" в 1938 г. Это были по порядку 218-я, 12-я, 35- я, 207-я, 98-я, 15-я, 142-я, 40-я, 103-я, 106-я, 57-я, 150-я и 185-я. В 1938 г. восемь эскадрилий на "Бэттлах" были, в основном, переведены на задачи боевой подготовки экипажей Бомбардировочного командования. Они были переведены в 6-ю группу. Большая часть эскадрилий "первой линии" входила в 1- ю группу. С началом войны 10 эскадрилий этой группы были переброшены во Францию как бомбардировочный компонент Передовых воздушных сил, ролью которых были атаки на цели в Германии.