АэроХобби 1992 02

Следующей моделью стал самолет В-339, получивший в ВМФ США обозначение F2A-2. В марте 1939 г. фирме выдали заказ на 43 такие машины. Прототип XF2A-2, переделанный из XF2A-1, был облетан только в июне. На нем устанавливался двигатель R-1820-40 мощностью 1200 л. с. и воздушный винт изменяемого шага диаметром 3, 05 м фирмы Кертисс Электрик. С целью улучшения центровки фюзеляж перед моторамой укоротили на 8 дюймов. Изменили форму капота, бронезащиту усилили. Таким в ноябре 1939 г. "Буффало" появился в эскадрильях VF-2 и VF-3, базирующихся на авианосцах "Лексингтон" и "Сарагога" где служил до начала 1941 г., после чего передан учебным подразделениям. Помимо этого, в конце 1941 г. он служил в разведывательной эскадрилье VS-201 на эскортном авианосце "Лонг Айленд", в Атлантическом океане. К недостаткам самолета, выявленным при эксплуатации, следует отнести слабую конструкцию шасси. Подтвердилось несоответствие фактических характеристик заявленным.

В апреле-июне 1940 г. ВВС Бельгии заказали 40 истребителей В-339, однако только два из них попало в страну до ее капитуляции, а оставшиеся были направлены в Англию. Там они получили регистрационные номера AS410 – AS437 и АХ811 – АХ820.

Следующую партию, получившую обозначение В-339Е. закупили англичане. Поставки начались в декабре 1940 г. Самолеты оснащались двигателями GR-1820-G105A мощностью 1200 л. с. и трехлопастными винтами Гамильтон Стандарт диаметром 3. 12 м. На них был установлен коллиматорный прицел ST-1A, зашито остекление днища, вместо цельной резиновой покрышки хвостового колеса – пне в маги к. Характерной особенностью этой модели стал удлиненный хвостовой обтекатель. Истребителю присвоили английское название "Буффало I". Поставленные в количестве 170 экземпляров, они получили номера WB131 – WB250 и ANI68 – AN217. Ими был вооружен 71. sqn. RAF (71 squadron Royal Air Force – 71 дивизион Королевских ВВС), где служили американские добровольцы. Однако вскоре стало ясно, что высотность двигателя не подходит для Европейского театра военных действий. Воздушные бои над Англией велись на высоте 7-8 км, а уже на 6 км "Буффало" не разгонялся свыше 467 км/ч. (Кстати, но той же причине в Англии не прижилась и "Аэрокобра", которая, по мнению командования Королевских ВВС, была самым плохим истребителем II мировой войны). Вскоре 71 дивизион перевооружили на "Харрикейны". В апреле – мае 1941 г. на В-339Е летал 805 дивизион Royal Navy (Королевских ВМФ), базировавшийся на Крите, однако без особого успеха. Далее "Буффало" были переброшены на Дальний Восток, где поступили на вооружение 60-го (одной эскадрильи) и 67-го дивизионов RAF, 21, 243 и 453 дивизионов RAAF (Royal Australian Air Force – Королевских Австралийских ВВС) и 488 дивизиона RNZAF (Royal New Zeland Air Force – Королевских Новозеландских ВВС). Из них 67 дивизион базировался в Бирме, а остальные – в Сингапуре и Малайе.

В условиях тропиков отмечалась плохая работа двигателя и оружия. Не оспаривая этот факт, можно предположить, что "Буффало" не повезло с серией "Циклона", так как тот же двигатель, но иной серии GR-1820-G205A стоял на пикирующем бомбардировщике SBD-3 "Даунтлесс" и истребителе Кертисс "Хок"-75А-4, а в варианте R-1820-54 – на амфибии Грумман J2F-6 "Дак". Все эти самолеты прекрасно работали в условиях тихоокеанских тропиков и нареканий на мотор не имели. Не все ясно и с вооружением. Не жаловались ведь австралийцы на плохую работу тех же пулеметов Кольт-Браунинг на Р-40, а американцы на "Уайлдкэтах", Р-39 и A-20G.

Скорее дело было в ином. Не отрицая техническое превосходство японских самолетов Ki-43 "Хаябуса" и А6М-2 "Зеро" нельзя также сбрасывать со счетов значительный боевой опыт японских летчиков и его полное отсутствие у австралийцев. Японцы умели навязать бой в выигрышной для себя ситуации. Как правило, они появлялись над целью с частично выработанным топливом, а "Буффало" взлетали под огнем, заправленные по пробки, и поэтому слишком тяжелые. Первые промахи и создали Брюстеру репутацию самого неудачного истребителя. Но справедливости ради нужно сказать, что кос в чем он не уступал даже "Зеро" и "Хаябусе", которые не имели бронеспинок и протектированных баков и не могли разгоняться на пикировании без риска разрушения конструкции. А уж такие устаревшие истребители, как Ki-27, с которыми "Буффало" не мог не встречаться в воздушных боях, он превосходил и подавно. Известно, что из пяти истребительных полков японской армейской авиации в зоне Сингапура. Малайи и Бирмы только 64 и 13 считай имели Ki-43, а 1, И и 77 сентай были вооружены Ki-27. При грамотном использовании и на "Буффало" можно было одерживать победы над японцами. Так, летчики 67 дивизиона, совместно с эскадрильей американских волонтеров на Р-40, практически уничтожили 14 полк Императорских ВВС, вооруженный бомбардировщиками Ki-21, при его налете на авиабазу Тоунгу под Рангуном. Неплохо проявили себя "Буффало" и как разведчики.