Авиация и время 2002 спецвыпуск

Выкатка опытного Ан-74. Август 1983 г.

М.С.Горбачев посещает КМЗ им. О.К.Антонова. 25 июня 1985 г. Опубликованный в фотоальбоме «Аэрофлот» этот снимок вызвал большой переполох у «режимщиков» из-за заснятого на заднем плане сверхсекретного в то время Ан-71

Пока Харьковский авиазавод занимался преодолением трудностей освоения нового самолета, на КМЗ решили, что пора приступать к его рекламе. В демонстративно миролюбивом Советском Союзе расписывать преимущества военного Ан-72 означало бы выразить полное непонимание «политики партии и правительства». Зато информация о гражданском Ан-74 прекрасно ложилась на газетную полосу. В марте 1984 г. в «Известиях» появилось последнее интервью О.К.Антонова, в котором он представил самолет широкой аудитории и рассказал о перспективах применения Ан-74 в Арктике и Антарктике.

Однако в то время это была скорее теория. Существовал единственный опытный самолет, испытания которого шли в невысоком темпе, т.к. КМЗ оказался перегружен работами по Ан-124, Ан-72 и другим оборонным темам. Всерьез «обкатывать» самолет начали только в 1985 г. В процессе испытаний машина побывала в Амдерме и Анадыре, поселке Черский, на Новой Земле, Земле Франца Иосифа, острове Диксон, на мысе Каменном, в бухте Провидения, заливе Креста и др. При морозах 50-58'С экипажи имитировали отказы двигателей, выполняли рискованные пилотажные эволюции и посадки на все мыслимые виды аэродромного покрытия. Самолет проверяли не только холодом, но жарой и высокогорьем в Таджикистане, Туркмении и Узбекистане.

По итогам этих полетов Ан-74 дорабатывался. Например, выяснилась непригодность РЛС «Градиент», которую заменили на стандартную для Ан-72 станцию «Буран». При этом решили использовать большую антенну, для чего пришлось применить и больший носовой обтекатель. В этот период по «политическим» соображениям сменилось обозначение машины. Она стала называться Ан-72А (арктический). В Советском Союзе модернизация самолета традиционно финансировалась охотнее, чем создание нового аппарата. Однако такое обозначение не прижилось, и за гражданскими самолетами семейства закрепилось Ан-74, а за военными сохранилось Ан-72.

В марте 1986 г. обстоятельства заставили подвергнуть Ан-74 незапланированным испытаниям. Дело в том, что широко разрекламированный в печати смелый переход группы советских спортсменов- лыжников под руководством Д.Шпаро от станции СП-26 к станции СП-27 через полюс Недоступности едва не закончился трагедией. Подвижки льдов образовали на маршруте широкие разводья, в борьбе со стихией все 11 путешественников получили обморожения. С большим трудом они все-таки дошли до СП-27, откуда их предполагалось вывезти на самолете. Но там, как на грех, торошение льда уничтожило посадочную площадку. От нее остался осколок длиной 600 м, на который работавшие в Арктике Ил-14 и Ан-26 сесть не могли, а вертолеты и Ан-2 были просто не способны долететь до СП-27.

Неизвестно, кому пришла в голову светлая мысль использовать для спасательной операции опытный Ан-74, но она пришла вовремя. Против этой рискованной затеи поначалу не возражал даже глава авиапрома тех лет А.С.Сысцов. Правда, когда самолет был уже на Севере, нервы у министра сдали, и он послал телеграмму, запрещавшую садиться на лед. Однако экипаж летчика-испытателя С.А.Горбика на свой страх и риск пробился к СП-27 и «пристрелялся» к льдине, после чего Сысцов все же дал «добро» на посадку. В итоге все сложилось как нельзя лучше. Боевое крещение полярными льдами Ан-74 выдержал с честью. 1650 км до ледового лагеря, предельно точная посадка – летчикам хватило 300 м пробега (!), взлет и дорога обратно обошлись без происшествий. Кроме Ан-74, такую задачу не мог выполнить ни один самолет в мире.

Однако эти успехи мало влияли на развертывание производства Ан-74. ХАПО было загружено срочными заказами на Ан-72, да и испытания «семьдесятчетверки» были еще далеки до завершения.

Опытный экземляр Ан-74. Антарктида, 1988 г.

Предсерийный Ан-74 на испытаниях в Арктике