История Авиации 2002 01

Воздушный поединок прошел на глазах у тысяч пехотинцев. За схваткой наблюдал и командующий армией, приславший в эскадрилью поздравительную телеграмму. Сбитый самолет упал на британской стороне фронта и стал первой победой английской истребительной авиации. За этот бой Лано Хокер удостоился представления к высшей британской боевой награде — Кресту Виктории (Victoria Cross — VC). Указ о награждении был опубликован 24 августа.

Летом 1915 г. в 6-й эскадрилье появилась еще одна новинка — F.E.2a (многоцелевой самолет категории «Gun-Bus»). Для выполнения разведки Хокер предпочитал именно его, а не старый В.Е.2с. Один из таких «плановых» вылетов состоялся 2 августа. Успешно выполнив задание, на обратном пути британский экипаж повстречал пару «Альбатросов». Хокер спикировал, и его наблюдатель лейтенант Пейн (H.J.Payne 9*) сделал 140 выстрелов по ближайшему противнику, после чего тот ушел крутым снижением. Согласно информации от наземных войск, неприятельский аэроплан совершил вынужденную посадку, едва перетянув через линию фронта. За вторым самолетом пришлось долго гоняться и в конце концов прекратить преследование, так как англичане оказались слишком низко над немецкими позициями. Позже они встретили еще один вражеский аэроплан, который скрылся в облаках, так что боя как такового не состоялось.

Еще один полный событиями разведывательный полет на ЕЕ.2а Хокер совершил 11 августа. На этот раз его летнабом был лейтенант Ноэл Клифтон (Noel Clifton 10*). Едва начав выполнение задания, британский экипаж атаковал и «прогнал» германский «Альбатрос», а чуть позже сам подвергся нападению пары неких «Хапьберштадтов-скаутов» и одного «Альбатроса». К счастью, противник не координировал свои действия и после тяжелого 20-минутного боя «поле битвы» осталось за англичанами. Далее «на сцене» появился «Авиатик», получивший свою долю свинца и ушедший пикированием. Когда разведка была уже близка к завершению, путь британцам преградил «очень быстрый моноплан-скаут» 11*. Немецкий летчик попытался зайти в хвост английскому самолету, но Хокер успел развернуть свою машину навстречу противнику. К тому времени у Клифтона остались лишь два пулеметных диска, причем один из них на три четверти опустошенный, но этого оказалось достаточно: «германец» перешел в отвесное пикирование. «Авиатик» и «скаут» в разных документах проходили как «уничтоженные» или «предположительно уничтоженные», однако в самом худ шем (для Германии) случае могли иметь место лишь вынужденные посадки.

Одновременно с ведением разведки «флайт-коммандер» продолжал и регулярные патрулирования на своем «Бристоле». Утром 31 июля в районе леса Хаутхюлст (Houthulst) он встретил «большой Альбатрос», но был вынужден прекратить преследование из-за неисправности пулемета. Очередной воздушный бой состоялся 9 августа. Сначала Хокер атаковал «Хальберштадт-скаут», спасшийся бегством. Через несколько минут противник вернулся, возможно, решив все-таки дать бой, но оказался невнимателен. Англичанин сумел незамеченым подобраться к «германцу», однако его подвел собственный пулемет. Немцы же, «очухавшись», наконец открыли огонь 12*, и «охотнику» самому пришлось скрыться в облаках. Устранив неисправность, Лано вернулся к месту боя и провел еще две атаки, но успеха добиться не сумел.

Утром 9 сентября Хокер встретил неприятельский самолет неизвестного типа, который описал как «одноместный биплан-скаут» 13*. Сумев незамеченным подобраться к нему справа-сзади, капитан открыл огонь с расстояния около 50 метров… Один из британских летчиков, свидетель этого боя, сообщил, что немецкий самолет находился в отвесном пикировании на высоте около 200 футов, однако падения он не видел 14*. Через несколько часов в 6-ю эскадрилью пришла поздравительная телеграмма из штаба 18-й пехотной бригады.

20 сентября Лано Хокер, проведя на фронте почти год, завершил свой «тур» и вернулся в Англию. 1 октября он был назначен командиром 24-й эскадрильи. Формирование этой части началось только 1 сентября, так что к моменту прибытия нового командира она существовала фактически лишь на бумаге. Кроме тренировки собственных летчиков, на 24-ю эскадрилью (а реально — на Хокера лично) возложили также задачи по подготовке пилотов для ПВО и обслуживанию трех ночных аэродромов. Кроме того, 11 ноября капитан стал консультантом Военного Министерства по вопросам стрелкового вооружения истребителей.

Первоначально на балансе 24-й эскадрильи числилось несколько самолетов, среди которых только один «Бристоль Скаут» мог считаться истребителем. В середине ноября часть получила 12 «Виккерсов» FB.5, на которых летчики и технический персонал, ожидая поступление «Де-Хэвиллендов», изучали особенности двигателей «Гном-Моносупап» (Gnome Monosoupape). Первый DH-2 появился 10 января, а к концу месяца эскадрилья закончила перевооружение и 7 февраля перелетела в Сент-Омер.