История Авиации 2002 03

Интерес в этой связи представляет и история создания самолета основным соперником братьев Райт Сэмюелом Пирпойнтом Лэнгли, подход которого отличался высокой научной систематичностью. Помимо того, что Лэнгли был достаточно известным ученым-астрофизиком, он, по иронии судьбы, являлся и секретарем того самого Смитсоновского института, который оказал существенную помощь братьям в подборе и ознакомлении с литературой по исследованиям в области авиации. Уже в 1896 г., когда братья Райт еще только знакомились с азами авиации, читая научно-популярные книги Лилиенталя и Шанюта, Сэмюел Лэнгли стал первым человеком, добившимся устойчивого продолжительного полета ЛА, оснащенного мотором. Этим ЛА стала выполненная в масштабе 1:4 модель № 5 предложенного им самолета «Аэродром» с тандемным крылом, которая 6 мая этого года после катапультного запуска с крыши плавучего дома Лэнгли на Потомаке (шт. Вашингтон) пролетела около 1000 м. Наблюдавший за этим полетом изобретатель телефона Александр Грэхэм Бэлл засвидетельствовал, что модель устойчиво держалась в воздухе в течение 90 сек, пока работал ее мини-паровой двигатель. Вскоре, 28 ноября 1896 г., «Аэродром» Ns 6 преодолел по воздуху 1280 м за 105 сек, что свидетельствовало о приобретении Лэнгли достаточного опыта для постройки в будущем полноразмерного самолета.

В 1898 г. он получает заказ правительства США и денежную субсидию на постройку самолета в натуральную величину с бензиновым двигателем. Предварительно снова была построена модель, оснащенная соответствующим двигателем, и в 1901 г, Лэнгли приступил к ее испытанием. Правда, первый ее продолжительный и устойчивый полет на дальность более 300 м состоялся лишь в августе 1903 г., когда практически был готов и сам «Аэродром», имевший размах крыльев 14,63 м. Этот самолет оснащался уникальным 52-сильным пятицилиндровым радиальным двигателем Мэнли-Бэльцера, по оценкам имевшим массу всего около 150 кг (в литературе встречается цифра 56 кг, но это явная ошибка). Кстати, один из конструкторов этого двигателя, Чарльз Мэнли, по совместительству являлся и пилотом самолета. Здесь следует обратить внимание на более чем в четыре раза большую мощность двигателя «Аэродрома» по сравнению с двигателем «Флаера» братьев Райт при близких взлетных массах самолетов (у «Аэродрома» по разным оценкам 340–385 кг, у «Флаера» 340–370 кг) и существенно большей площади крыла у самолета Лэнгли (96,75 м 2 против 46,7 м 2 у «Флаера»). Это наглядно демонстрирует преимущества, полученные Райтами от удачного выбора места испытаний, где достижение значительной части скорости отрыва «Флаера» обеспечивалось за счет встречного ветра: в первых полетах средняя путевая скорость самолета не превышала 10–15 км/ч, при потребной скорости отрыва не менее 30–35 км/ч.

В качестве органа управления «Аэродромом» в поперечном и продольном каналах использовалось установленное за задним крылом на шарнире крестообразное оперение, которое при отклонении в горизонтальной плоскости выполняло роль руля высоты, а в вертикальной — руля направления. Как такового управления по крену «Аэродром» не имел, а устойчивость в этом канале обеспечивалась установкой тандемных крыльев под значительным положительным «V». Для обеспечения взлета самолета на крыше все того же плавучего дома на Потомаке Лэнгли смонтировал новую, более мощную катапульту.

Первый испытательный полет «Аэродрома» должен был состояться 7 октября 1903 г., и в случае успеха именно Лэнгли и были бы присуждены лавры первооткрывателя эры авиации. Надо сказать, что это чрезвычайно волновало братьев Райт, которые в это же время устраняли недостатки силовой установки своего «Флаера» в Китти Хок. Однако, видно удача была не на стороне Лэнгли, и в ходе первого запуска его самолет, предположительно зацепившись одной из расчалок за катапульту, свалился в реку. У Лэнгли, правда, еще оставался шанс, и 8 декабря, всего за девять дней до первых полетов «Флаера», «Аэродром» снова был готов к взлету. Но и на этот раз по не вполне ясной причине самолет не сошел нормально с катапульты. По свидетельству наблюдателей при втором запуске, скоре всего, разрушилось заднее крыло, поврежденное при первом падении, в результате чего самолет вновь упал. После этого Лэнгли не смог уже найти в себе сил для продолжения работ над «Аэродромом», и, будучи затравлен прессой и нападками в Конгрессе за потраченные деньги, серьезно заболел и 27 февраля 1906 г. умер.

История создания «Аэродрома» Лэнгли, хорошо знавшим не только астрофизику, но и математику, строительную механику, а главное умевшим использовать свои знания должным образом, в какой-то степени позволяет понять, какова была истинная роль Шанюта в создании самолета братьями Райт и, прежде всего, в реализации того самого научного подхода, благодаря которому они и добились таких феноменальных результатов за столь короткое время. Конечно, огромную роль в этом сыграли и их вызывающие несомненное уважение трудолюбие и настойчивость в достижении поставленной цели: в частности, в ходе отработки своих планеров они выполнили около 1000 полетов. Но не меньше испытательных полетов было совершено и на планерах Октава Шанюта в 1896–1897 г.г., а Лилиенталь выполнил свыше 2000 полетов на своих ЛА общей продолжительностью около 5 часов. Именно бесценный опыт этих исследователей и лег в основу успеха предприятия братьев Райт.