История Авиации 2002 03

После завершения неудачной для себя весенней наступательной операции, союзники приступили к перегруппировке сил, которая также проходила под «неусыпным оком» германо-болгарской авиации. При этом экипажи 1-го отделения выполняли полеты на предельную дальность, более трех часов находясь в зоне действия неприятельского зенитного огня.

Наряду с разведывательными полетами болгарские летчики выполняли задания по корректировке артиллерийского огня, а также наносили штурмовые удары, часто силами нескольких аэропланов. Так, 23 июня четыре экипажа сбросили 200 кг бомб на неприятельские артилерийские позиции. Задача была выполнена — батареи замолчали.

Столь же активно весной-летом 1917 г. действовали и аэропланы союзников. Пользуясь количественным превосходством, они активно поддерживала свои войска. В болгарских воздушных силах не было ни одного истребителя, поэтому никакого эффективного противодействия противнику они оказать не могли. При встрече с неприятельскими истребителями летчикам оставалось надеяться лишь на удачу или немедленное бегство. Со всей очевидностью это продемонстрировал воздушный бой 2 апреля 1917 г., когда несколько «Ньюпоров» атаковали возвращавшийся из разведки «Альбатрос» С.III 2-го отделения. Самолет упал на нейтральной полосе, а его экипаж (поручик Божков и подпоручик Петров) погиб. Это была первая потеря, понесенная болгарами от истребительной авиации противника.

Положение несколько изменилось к лучшему в июне 1917 г., когда на софийском аэродроме появились шесть истребителей «Роланд» D.II. Судя по особенностям окраски, это были самолеты производства фирмы «Пфальц», т. е. «Роланды» D.II (Pfal). Два из них оставили в столице в качестве дежурных перехватчиков ПВО, а остальные поровну разделили между фронтовыми отделениями.

Истребители отдали лучшим пилотам. В 1 — м отделении на «Роландах» летали поручик Иван Узунов и подпоручик Владимир Балан. Оба уже успели приобрести боевой опыт, в том числе и воздушных боёв. Причем Балан повоевал и на западном фронте в составе германских «Флигертруппе».

Из-за малочисленности истребителей использовать традиционную для того времени тактику патрулирования вдоль линии фронта не имело смысла. Поэтому самолеты поднимались только на перехват. Первые же вылеты показали, что если противник не намерен слишком далеко углубляться на болгарскую территорию, перехватить его не удаётся. Для решения проблемы в составе отделения была создана истребительная команда [изтребителна команда] — оба летчика со своими аппаратами и несколько человек наземного персонала. Команда разместилась на «засадном» аэродроме Левуново (примерно в 20 км южнее Белицы).

Первым довелось вступить в бой Владимиру Балану. 7 июля он дважды взлетал на перехват, но оба раза не сумел добиться результата. На следующий день два пилота совместно атаковали шестерку британских разведчиков. В коротком бою они повредили В.Е.2е, пилот которого — капитан О’Дуайер [J.E.A.O’Dwyer] из 17-й эскадрильи RFC совершил вынужденную посадку недалеко от Петрича и попал в плен (наблюдателя на самолете не было, что указывает на выполнение бомбардировочной миссии).

Визит «большого начальника» на аэродром 2-го отделения в Удово, 1917 г. (вверху). «Альбатросы» 2-го аэропланного отделения на аэродроме Удово.

Всего за 1917 г. болгарская авиация совершила 529 боевых вылетов. Более трех четвертей из них были разведывательными и бомбардировочными, а в 22 % боевых вылетов летчики осуществляли прикрытие своих войск или объектов в ближнем тылу, 80 % вылетов на перехват выполнили самолеты «Роланд». Состоялось 27 воздушных боев, в том числе 14 (или 52 %) — с участием болгарских истребителей. Результатом схваток в воздухе стали: одна победа, описанная выше, и один потерянный самолет. В то же время от зенитного огня повреждения разной степени получили 14 болгарских аэропланов. Столько же машин попало в аварии во время боевых или тренировочных полетов.

На конец года в двух аэропланных отделениях насчитывалось всего 8 пилотов и 11 наблюдателей при 10 исправных самолетах: 4 DFW C.V 1*(шесть самолетов этого типа прибыли летом 1917 г.), три «Роланда» D.II, два «Ньюпора»-24бис 2*(их пилоты потеряли ориентировку и сели в расположении болгарских войск) и трофейный «Армстронг-Уитворт» F.K.3 3*.

С началом 1918 г. качественное и количественное преимущество авиации противника стало подавляющим. За первый квартал произошла дюжина воздушных боев (с участием как разведчиков, так и истребителей), но успеха не добилась ни одна из сторон. Все чаще экипажам болгарских разведчиков приходилось отражать несколько атак за время одного боевого вылета. Так, например, 23 февраля произошло пять воздушных боев (с участием в общей сложности 14 самолетов), а 22 апреля — два (при шести участниках). Период безрезультатных стычек закончился 5 мая, когда командир 1-го отделения майор Попкрестев и его наблюдатель поручик Иванов доложили, что их «визави» ушел со снижением, оставляя за собой шлейф дыма.