Крылья 7

Крнструкторы "Супермарин" спроектировали "тип 342" — "Спитфайр" 1 на поплавках от самолета Блэкберн "Рок". Машина была построена, но на испытания не выводилась, поскольку после проигрыша норвежской компании интерес к поплавковым истребителям угас. Опытный самолет вновь поставили на колеса.

Но в 1941 г. работу возобновили. На этот раз заказ передали компании "Фолланд эйркрафт". Самолеты собирались использовать на небольших островках в Средиземном море, позволявших контролировать окружающее водное пространство. "Фолланд" на своем заводе в Истлее изготовила пару специальных поплавков длиной 7,8 м, рассчитанных на вес "Спитфайра" VB. Сам истребитель несколько доработали: поставили четырехлопастной винт, перенесли вперед воздухозаборник карбюратора (чтобы защитить его от брызг) и смонтировали подфюзеляжный киль. Испытания показали, что этого недостаточно; для улучшения устойчивости увеличили и верхний киль. Вес машины после всех доделок возрос примерно на 430 кг. Из-за увеличения веса и аэродинамического сопротивления поплавковый истребитель уступал в скорости колесному на 65–70 км/ч.

"Фолланд эйркрафт" получила заказ на изготовление 12 комплектов поплавков и сборку еще двух гидроистребителей. Все три самолета в октябре 1943 г. перевезли морем в Египет. Оттуда их хотели перегнать на один из островов, с которого собирались летать на перехват немецких транспортных машин. Однако, уже через месяц от этого плана отказались. Дальнейшая судьба трех поплавковых "Спитфайров" неизвестна.

"Фолланд" продолжала работать в этом направлении, проведя аналогичную переделку "Спитфайра" IX, но в 1944 г. всю программу полностью закрыли.

С капитуляцией Японии боевая карьера "Спитфайра" вовсе не закончилась. Ему предстояло еще подраться в полудюжине локальных войн во всех концах земного шара.

Британские ВВС после окончания боевых действий обладали огромным парком "Спитфайров" различных модификаций. Ранних типов в строю уже не было, но "восьмерок" и, особенно, "девяток" и "шестнадцатых" оставалось немало. Среди них были машины, в боях не участвовавшие и хранившиеся в резерве на консервации. С конца 1945 г. началось бурное сокращение вооруженных сил. "Спитфайры" потоком хлынули на специальные площадки для складирования и прямиком в металлолом. Дольше всего задержались LF XVI, последние из них до 1953 г. использовались во вспомогательных подразделениях.

Зато машины с "Гриффонами" фактически только после войны по-настоящему встали в строй. Правда, век их из-за появления реактивной техники оказался недолгим. "Спитфайры" XVIII первой получила в январе 1947 г. 60-я эскадрилья в Сингапуре. Еще три эскадрильи оснастили этими истребителями на Дальнем Востоке и две — на Ближнем. В конце 40-х — начале 50-х гг. 28-я и 60-я эскадрильи действовали против партизан в Малайе. После поражения Японии и возвращения англичан в свои прежние колонии им не удалось до конца разоружить партизанские отряды, которые они сами же и оснащали в ходе войны. Организованные и уже имевшие боевой опыт партизаны начали борьбу за независимость страны, которая приобретала все больший размах. В ответ колонизаторы в июне 1948 г. объявили чрезвычайное положение, запретили местную компартию и начали перебрасывать в Малайю части армии, авиации и флота. Все это назвали операцией "Файрдог" — "Огненная собака".

Две эскадрильи "Спитфайров" FR XVIII базировались в Куала-Лумпуре. Они вели ближнюю разведку, бомбили, обстреливали стоянки повстанцев пулями, снарядами и ракетами. Там же действовали и разведчики PR XIX. Их базой являлся аэродром Тенга в Сингапуре. Высотность и дальность "девятнадцатых" были совсем никчему в условиях войны с противником, не имевшим не только авиации, но даже зенитной артиллерии. В 1949 г. в Сингапур пришел авианосец "Триумф", имевший на борту 800-ю эскадрилью, вооруженную самолетами "Сифайр" 47. Истребители перевели на берег, откуда они подключились к поддержке операций колониальных войск.

"Сифайры" участвовали и в войне в Корее. Морская авиация, так же, как и ВВС, после окончания Второй мировой подверглась сильному сокращению. При этом параллельно осуществлялась модернизация ее авиапарка. В июне 1946 г. расформировали последнюю эскадрилью на "Сифайрах" III, и на вооружении остались только машины с "Гриффонами". Три эскадрильи летали на самолетах модификации XV, и одна — на "Сифайрах" XVII. Одна из них базировалась на берегу, в Любеке, входя в оккупационные силы в Германии, а три других — на авианосцах "Венерейбл", "Океан" и "Глори". Через год эскадрилий осталось только две (804-я на "пятнадцатых" и 800-я на "семнадцатых"). Они находились на "Триумфе" и "Тезеусе". "Триумф", несущий "Сифайры" и "Файрфпаи", в июле 1950 г. подошел к корейским берегам и вместе с американскими авианосцами приступил к налетам на цели в Северной Корее. Первый боевой вылет состоялся 3 июля. "Сифайры", "Файрфлаи", "Корсары" и "Скайрейдеры" штурмовали два аэродрома в окрестностях Пхеньяна.