Юрий Пукинский - Жизнь сов

Куда бы ни откочевывали эти совы, в конце марта они ложатся на обратный курс и к апрелю достигают прибрежной материковой тундры. Примечательно, что часто птицы появляются на будущих гнездовых участках уже парами. И сразу же над тундрой повисает разноголосый совиный «лай».

Как подметил Л. А. Портенко, при всем многообразии звуков, издаваемых полярной совой, основу их обычно составляет глухой звук «у» — призывный крик, которым птицы пользуются в различных ситуациях. Чаще всего удается слышать восклицание самца — короткое глухое «у» — или оригинальную модификацию крика — протяжное и глухое «гуууу». Звук длится одну-две секунды и исполняется по крайней мере в два тона. Окончание его бывает наиболее громким. Этот крик иногда удается расслышать на расстоянии до десяти километров. Надо сказать, что вообще весной и летом полярная сова, особенно самец, весьма криклива. Кроме моментов действительного возбуждения, самец, например, непременно крикнет, когда подлетает или улетает от самки, когда покидает место отдыха и во многих других ситуациях.

Во время тока часто приходится слышать монотонно повторяемое глухое взлаивание типа «оу-оу-оу...». Это — брачная песня самца. Обычно она воспроизводится ежесекундно. Однако при появлении самки, когда возбуждение нарастает, крики учащаются. Самка отвечает самцу глухим «гуу». При спаривании доносится невнятная скороговорка «гау-гау-гау...» и странное карканье. Иногда самка, рассерженная на самца, издает резкое гнусавое «кла».

Когда ток еще в разгаре, самки приступают к откладке яиц. При этом температура воздуха бывает много ниже нуля — до минус пятнадцати градусов. Внезапно разбушевавшаяся пурга порой совершенно заносит сидящую на гнезде сову. В такую погоду уже начатые кладки могут быть брошены. Это наблюдал С. М. Успенский весной 1960 года в Хромоской губе на севере Якутии.

Гнезда полярные совы, как правило, располагают на вершинах байджарахов, по склонам увалов и распадков, то есть на участках, где раньше всего сдувается снег. Нередко оказывается, что около совиного гнезда позже поселяются гуси, гаги и другие птицы. Полярная сова, размножаясь лишь в годы обилия леммингов, обычно не трогает соседей. В то же время к этому участку уже не посмеют приблизиться ни песец, ни олень, ни даже собака. Возможно, что именно под защиту совы и устремляются гуси. Кстати, это в равной степени относится и к гнездовым группировкам, во главе которых оказываются сокол-сапсан, мохноногий канюк или крупные чайки. Но происхождение подобных сообществ можно объяснить и иначе. В Арктике все птицы спешат поселиться на первом же оттаявшем клочке земли, а ими как раз и оказываются бугры. Однако такое объяснение не принижает пользы, которую извлекают беззащитные птицы от соседства сильной и смелой полярной совы.

Гнездо полярной совы — это небольшая ямка, расчищенная от снега до самой земли. Вопрос о том, характерна ли для жилища совы специальная выстилка, остается спорным. Часто она отсутствует или почти отсутствует, но иногда достаточно выражена, то есть каким-то гнездостроительным инстинктом эти совы все же обладают. Известны случаи, когда яйца полярной совы оказывались отложенными на сравнительно массивную подушку из растительной ветоши, перьев самой птицы и шкурок грызунов.

Яйца полярной совы белые или охристые, что, вероятно, связано с их окрашиванием от торфяного грунта. Их размеры 53—70x42—49 миллиметров. Обычно яйца откладываются через день, но возможны и более длительные перерывы. В кладке бывает от 3—4 до 11—12 яиц. К. А. Воробьев, ссылаясь на сведения, полученные от якутских охотников, упоминает о гнезде с 14 яйцами. Однако чаще всего в гнезде полярной совы встречается 6—7 яиц.

Как правило, яйца насиживает самка, но в случае ее гибели может вывести птенцов и самец. Насиживание в зависимости от его интенсивности длится от 30 до 34 суток. Птенцы вылупляются в густом белом пуху. По сравнению с другими совятами они прозревают относительно нескоро — на девятый день. На десятый-двенадцатый день они одеваются в сероватый с поперечным рисунком наряд. Крупные перья крыльев появляются на шестнадцатый день. Двадцать суток совята сидят в гнезде плотной кучкой, грея друг друга и «насиживая» оставшиеся яйца. В месячном возрасте птенцы могут подлетывать и разбредаются по округе. Примерно в возрасте двух месяцев совята уже хорошо летают. Однако на взрослых полярных сов они похожи еще мало, Оперение их в основе бурое, рябое, и только «лицо» почти белое. Пока это еще не прекрасные полярные совы, а «гадкие совята».