Сергей Ижевский - Удивительный мир жуков

Представители этого семейства не могут похвастаться разнообразием окраски. Большинство их абсолютно черные. По внешнему виду они несколько напоминают жужелиц. Но, в отличие от последних, надкрылья у них обычно имеют хвостовидно-оттянутую вершину без явственных продольных бороздок. Среди чернотелок встречаются и очень мелкие виды, и очень крупные. К первым можно отнести чернотелку трутовиковую, которая встречается на древесных грибах-трутовиках. Длина ее тела около 6 мм. Ко вторым — чернотелку гигантскую и медляка Фауста. Оба эти жука, вредящие в Средней Азии пескоукрепительным насаждениям, нередко превышают в длину 4 см.

Создания эти медлительны, малоактивны. Живут они по нескольку лет. Особенностью большинства чернотелок является отсутствие летательных крыльев, потому обречены они всю жизнь бродить и бегать по земле или песку. А здесь, на земной поверхности, как известно, множество животных, для которых насекомые — излюбленная пища. Потому-то тело чернотелок, как броней, прикрыто прочным панцирем сросшихся надкрылий. Есть у них еще один уровень защиты: многие чернотелки издают резкий специфический запах.

Личинок чернотелок называют ложнопроволочниками (в отличие от проволочников — личинок жуков-щелкунов, о которых речь впереди). Живут они большей частью в почве, где питаются корешками растений.

Жуки всеядны, лишь редкие из них исключительные вегетарианцы и питаются только растительной пищей.

Среди огромного в мировой фауне числа видов чернотелок (лишь на территории бывшего СССР их насчитывается свыше 1000 видов) многие являются вредителями сельскохозяйственных культур и лесопосадок.

Как правило, это сухолюбивые и теплолюбивые насекомые; наиболее многочисленны они в степной и полупустынной зонах, где стали характерными представителями фауны. Есть среди них виды, которые приспособились к жизни в домах.

Чаще всего степного медляка можно наблюдать весной.

Распространение.Распространен он широко: в степях и лесостепях европейской части, на Кавказе, на юге Западной Сибири; обычен в Средней Азии и Казахстане.

Внешние признаки.Это довольно крупный жук, иные экземпляры достигают 2,5 см. Тело у него удлиненное, выпуклое; черные элитры на вершине сужены и заострены. Крыльев нет, ноги длинные, бегательного типа.

Образ жизни и роль в природе.В местах постоянного обитания жуки попадаются на глаза с весны до осени. Живут они очень долго. Некоторые мои приятели-энтомологи привозили степных медляков из южных экспедиций, чтобы содержать их в домашнем зоопарке. Для этой цели обычно хорошо подходит старый аквариум. На дно его насыпают песок, кладут две-три древесные коряжки и устраивают обогрев. (Одной электрической лампочки для этого вполне достаточно). В таких условиях при хорошей разнообразной кормежке степной медляк может жить 3 года и больше. В естественных условиях ему наверняка отпущен более короткий век.

Взрослые жуки питаются по межам дорог сорняками.

После спаривания самки на 3–4 см зарываются в рыхлую почву и приступают к откладке яиц. В день самка откладывает до 10, а за всю свою жизнь — до 300 яиц. Спустя 10–12 дней из яиц отрождаются личинки — желтые с темными колечками на каждом сегменте. Обитают они в самом поверхностном слое почвы, легко перенося засуху и голодовку. Последний членик брюшка с загнутым кверху острием, по бокам которого с каждой стороны расположено 10–16 шипиков. Длина их достигает 25 мм.

Развитие личинок длится около 14–15 месяцев. За это время они линяют раз 12. Не всегда они довольствуются корнями дикорастущих растений. Оказавшись на возделанных полях, личинки чернотелок с охотой начинают поедать корни различных сельскохозяйственных культур. В начале лета сильный урон ложнопроволочники могут нанести поздним посевам кукурузы, свекле, бахчевым культурам, а осенью — пшенице.

Излюбленным местом обитания медляка служат участки земли под паром, участки, небрежно содержащиеся, в течение лета покрытые сорной растительностью и не очищенные от сухого мусора, образующегося при бороновании. Благоприятствует массовому развитию рыхлая почва, не образующая сплошной корки после дождя. Именно вследствие этого медляк чаще встречается на песках и черноземе и редко на суглинках.