FW 200 CONDOR

Под конец июня 1940 года I./KG 40 была перебазирована из Норвегии в Маркс, под Ольденбургом, откуда должна была выполнять полеты с целью постановки мин вдоль побережья Англии (испытания по вооружению Кондоров морскими минами начались еще в начале 1940 года). В то время использовалось два типа мин: LMB массой 630 кг и LMA массой 1000 кг. В период между 15 и 27 июля 1940 года FW-200 выполнили как минимум 12 ночных боевых вылетов, сбрасывая в каждом из них по четыре мины. Во время этих опасных заданий (при подвеске мин скорость самолета падала на 35 %) было потеряно два самолета, что склонило командира подразделения майора Петерсена к телефонному звонку начальнику штаба Luftwaffe генерал-полковнику Ешонеку: «Эти дорогостоящие операции по минированию должны быть прекращены. В противном случае мы потеряем все самолеты вместе с экипажами».

Два фото: подготовка бомбы SC 250 к подвеске под бомбодержатель ETC 500/IXd под крылом самолета FW-200C-3 из I./KG 40.

Внутренняя передняя часть фюзеляжа самолета FW 200C-3.

Ешонек среагировал спустя несколько дней, издав приказ о перебазировании подразделения в Бордо, Франция, откуда его самолеты должны были выполнять разведывательные полеты в окрестностях Англии, а затем совершать посадку в Ольборге, Дания. После одного дня пребывания в Дании и технического осмотра самолеты должны были перелетать обратно в Бордо. В ходе одного такого задания Кондоры преодолевали расстояние от 3500 до 4000 км. Иногда также выполнялись патрульные полеты в районе Азорских островов и к востоку от Португалии.

Эффективность разведки повышало тесное взаимодействие с Kriegsmarine. Доклады с самолетов поступали через штаб IV авиакорпуса в штаб Западной группы военно-морского флота; все данные Kriegsmarine относительно разведки соответствующих районов Атлантики также должны были проходить по тому же пути, но в обратном направлении. Все это отнимало много очень ценного времени. Не имелось и концепции взаимодействия с подводными лодками. Когда 8 октября 1940 года в 11 часов 00 минут один из Кондоров обнаружил конвой, идущий в северо-западу от Ирландии, то сообщение об этом достигло Группы Запад военно-морского флота только через шесть с половиной часов, после чего оно было передано в штаб командования подводными лодками.

Приборная доска и места пилотов самолета FW-200C-3.

Рукоятки управления тягой двигателей самолета FW-200C-3.

Место штурмана.

Кроме разведывательно-патрульных заданий самолеты Focke-Wulf FW-200 должны были также атаковать обнаруженные одиночные транспорты противника. Так как летом и осенью 1940 года большинство транспортных кораблей союзников еще не имели какого-либо эффективного зенитного вооружения, даже такие крупные и неповоротливые, а также исключительно уязвимые к обстрелу самолеты, как FW-200, могли добиться быстрой победы. В течение трех месяцев, с 15 августа по 15 ноября 1940 года, Кондоры атаковали 43 судна, потопив девять из них (общее водоизмещение 44066 брутто тонн), и повредили двенадцать других, общим водоизмещением 154165 брутто тонн. Первой жертвой FW-200 стал британский пароход «W. Goathland» водоизмещением 3821 брутто тонн, который был потоплен 25 августа 1940 года. Следующая победа была достигнута 26 октября 1940 года. Обер-лейтенант Берхард Йопе во время своего первого боевого вылета на расстоянии примерно 100 км к западу от Ирландии обнаружил один из крупнейших английских пассажирских лайнеров, использующихся во время войны для транспортировки войск. Это был SS «Empress of Britain» водоизмещением 42348 брутто тонн, обслуживающий грузовую линию Canadian Pacific. Две удачно сброшенные бомбы вызвали пожар па борту судна. Однако массированным зенитным огнем был поврежден и один из двигателей Кондора. Пылающий лайнер был добит утром 28 октября 1940 года двумя торпедами, выпущенными с подводной лодки «U-32», которой командовал обер-лейтенант цур зее Ганс Ениш. «Empress of Britain» был крупнейшим кораблем, потопленный немцами во время Второй мировой войны.