Авиация и Время 2016 № 03 (153)

Поликарпов, который имел свой взгляд на облик перспективного истребителя, инициативно переработал проект И-13 под смешанную конструкцию и двигатель воздушного охлаждения. Этот самолет, который конструктор назвал И-14а, напоминал предыдущий биплан И-5, однако выполнен он был в более компактном и совершенном виде. Новшеством стали: закрытый фонарь кабины (так и не реализованный на практике), убираемое шасси в одном из возможных вариантов и центральная часть верхнего крыла типа «чайка». Вводя такую схему, Поликарпов хотел наряду с улучшением аэродинамики обеспечить истребителю наилучшую маневренность, особенно на глубоком вираже.

Проект И-14а заинтересовал руководство ЦКБ, и его реализацию решили продолжить. Полноразмерный макет этого самолета, а также макет моноплана И-14 были рассмотренны на специальном совещании, состоявшемся 8 декабря 1932 г. Руководил совещанием начальник ВВС Яков Алкснис, который предложил построить обе машины.

В процессе оптимизации проекта И-14а от убираемого шасси отказались по причине вероятных технических затруднений. В дальнейшем самолет предлагалось именовать И-15 и строить его как тип высокоманевренного истребителя, у которого все подчинялось основным летно-тактическим требованиям — высокой маневренности и скороподъемности.

При выборе силовой установки ориентировались на английский двигатель Mercure Bristol или американский Wright Cyclone. Поликарпов наиболее приемлемым считал второй вариант, и его выбор был подтвержден последующими событиями. В течение 1932-33 годов советские представители провели переговоры с фирмой Curtiss-Wright, результатом которых стало приобретение целого моторостроительного завода со всем оборудованием и лицензией на производство двигателей «Циклон» R-1820 F-3 мощностью 625 л.с. Разместили новый авиазавод, получивший № 19, в Перми. Главным конструктором при освоении и производстве Райт «Циклон» назначили Аркадия Швецова, который впоследствии занимался их развитием и совершенствованием. Поначалу пермские «Циклоны» собирались из американских деталей. В течение 1935 г. предприятие полностью освоило производство этих двигателей. До конца года выпустили 660 моторов, которые в соответствии с советской системой обозначений стали называться М-25.

Опытный истребитель ЦКБ-3 в процессе окончательной сборки без тканевой обшивки. Август-сентябрь 1933 г.

После принятия решения о проектировании и постройке истребителя И-15 небольшой коллектив инженеров, работавших с Поликарповым, был дополнен и превращен в конструкторскую бригаду № 5. Однако через пару месяцев последовали очередные реорганизации, после которых произошло разделение ЦКБ-ЦАГИ. 13 января 1933 г. начальник Главного управления авиапромышленности П.И. Баранов подписал приказ об организации нового Центрального конструкторского бюро на базе авиазавода № 39. Начальником ЦКБ, состоявшего из шести конструкторских бригад, назначили С.В. Ильюшина. Группа Поликарпова стала именоваться бригадой № 2, главной задачей которой являлось проектирование истребителей.

В новом качестве конструкторский коллектив продолжил работу над И-15, получившим рабочее обозначение ЦКБ-3. Для его оснащения избрали американский двигатель Райт «Циклон» R-1820 F-3 мощностью 625 л.с. Начавшаяся летом 1933 г. постройка самолета шла без особых затруднений. По сути, технология ЦКБ-3 во многом напоминала методы, используемые при изготовлении истребителя И-5. Такие же деревянные крылья с полотняной обшивкой, дюралевое оперение и ферменный стальной каркас фюзеляжа. Новыми явились тормозные колеса, масляно-пневматическая амортизация, металлический винт, крепление обшивки.

К осени первый ЦКБ-3 построили. Рулежки, первые поддеты и, естественно, доделки начались в октябре. Летал испытатель Валерий Чкалов. В ноябре выпал снег, поэтому колеса заменили на лыжи от самолета И-Z. Произошло это 18 ноября, а спустя пять дней случилась первая неприятность. 23 ноября во время длительного пикирования ЦКБ-3 со скоростью около 400 км/ч сорвалось ушко крепления растяжки левой лыжи. Носок лыжи опустился, и ее развернуло поперек потока. Случай в те времена не редкий, но досадный; шансов приземлиться благополучно практически не оставалось, и самолет на посадке перевернулся. Чкалов не пострадал, но первый опытный экземпляр вышел из строя. Позднее его восстановили как самолет для достижения рекорда высоты.