Авиация и Время 2011 06

20 сентября остатки 215-й дивизии вывели в тыл на переформирование. 813-й ИАП снова оказался в уже знакомом Арзамасе. К тому времени Михаил стал лучшим истребителем дивизии, пользовался огромным авторитетом у товарищей. Хотя представление к званию Героя Советского Союза не прошло, он был награжден орденами Красного Знамени и Суворова 3-й ст. Прошедшее лето навсегда изменило и его личную жизнь. Однажды Михаил зашел в летную столовую и увидел там девушку из штаба батальона аэродромного обслуживания. Это была любовь с первого взгляда. Летчик-истребитель провел неотразимую атаку по завоеванию сердца молодой красавицы, и вскоре Вера Шевченко ответила ему взаимностью. Теперь, возвращаясь из полета, л-т Зелёнкин частенько, когда видел Веру, выполнял такой пилотаж на предельно малой высоте, что командир полка выскакивал из штабной землянки и тащил девушку с летного поля от греха подальше, а потом долго снимал стружку с провинившегося летчика. Михаил только смущенно слушал, а затем все повторялось — лучшему летчику все сходило с рук. Михаил добивался, чтобы Вера вышла за него замуж, но девушка не хотела узаконивать отношения, опасаясь, что летчик может не вернуться из боя. Тогда молодой человек провел хитрую комбинацию. В один из осенних дней он уговорил девушку съездить в город за покупками, а там затащил ее в загс, где молодых расписали. Вот так с осени 1943 г. эта пара и шла рука об руку по жизни.

В первых числах ноября Зелёнкина перевели в 263-й ИАП на должность командира 2-й эскадрильи. Этот полк в августовских и сентябрьских боях понес самые большие потери в дивизии, и теперь в его состав наряду с пилотами, пришедшими из запасных полков, вливали целую группу летчиков с боевым опытом. Переформирование 263-го ИАП проходило непросто. Была зима, погода не баловала, летный состав долго сидел на земле, изнывая от бесконечной командирской учебы. Командовал полком м-р Алифанов — в недавнем прошлом летчик-испытатель. Он фактически устранился от повседневной работы, забросил личные полеты, увлекся пирушками и не пользовался авторитетом у своих подчиненных. Не завоевал его у летной братии и замполит м-р Козлов. Поэтому все решения принимали опытные, битые войной комэски, среди которых неформальным лидером и заводилой был командир 1-й АЭ ст. л-т Илья Базаров, начавший счет боевых вылетов еще в Испании.

Дисциплина в полку стремительно падала. Летчики все чаще устраивали посиделки с картами и спиртным. Нельзя сказать, что командование не пыталось бороться с этим явлением, но как сказал на одном из партсобраний Зелёнкин: «А чем нам еще заниматься, если в полку нет даже шахмат или шашек?» Когда знакомишься с документами 263-го ИАП, то поражаешься, как полк за несколько месяцев превратился из боевой части в банду анархистов. Документы пестрят донесениями о каждодневных происшествиях.

В июне 1944 г. 263-й ИАП перелетел вместе с дивизией на 1-й Белорусский фронт для участия в наступательной операции. Тут сразу же проявились недостатки в подготовке полка. Особенно сказывался недостаток опыта у молодых летчиков. Уже из первых боевых вылетов на свой аэродром не вернулись мл. л-ты Мартюшев и Агарков. Они неправильно рассчитали расход горючего и приземлились на аэродроме Боровики, где на посадке разложили свои самолеты. Мл. л-т Заботин до своей базы добрался, но на посадке отхватил «козла», Ла-5, подпрыгнув на несколько метров, свалился на крыло и упал на землю. Летчик остался жив, машина ремонту не подлежала. Несколько мелких поломок допустили другие летчики.

Вскоре во 2-й эскадрилье осталось лишь 3 боеготовых Ла-5. На них 24 июня Зелёнкин вместе с мл. л-том Беленским и ст. л-том Стадничуком выполнили три боевых вылета на прикрытие наступавших войск. Первый состоялся в первой половине дня и завершился безрезультатно. Во втором вылете Стадничук был наведен с земли на пару FW 190. Спикировав на скорости, он с дистанции 100 м сбил ведомого. Ведущий, увидев судьбу напарника, на форсаже ушел к земле и не пытался вступить в бой. В это время пара Зелёнкин-Беленский на высоте 3000 м встретила шестерку FW 190, летевшую навстречу. Несмотря на численный перевес, Михаил решил провести лобовую атаку и нацелился на немецкого ведущего. Самолеты стремительно сближались. Первым не выдержал немец — правым боевым разворотом он вышел из атаки и скрылся в облаках. Зелёнкин не стал его преследовать, так как две пары «Фокке-Вульфов» продолжали сближение. Неожиданно Беленский сделал крутой вираж и перешел в атаку на проскочившего ведомого первой пары FW 190. Сблизившись с ним, он открыл огонь и вел его, пока немецкий самолет не стал разрушаться в воздухе. Зелёнкину пришлось одному вести тяжелый бой с четверкой вражеских истребителей, в котором он блестяще проявил свое пилотажное мастерство. Наконец-то вернулся Беленский, который отбил очередную атаку немцев, и те, не солоно хлебавши, пикированием ушли.