АвиОʼ5

* Такой индекс получил новый самолет после введения единой системы обозначений в ВВС и ВМС США

Вверху: F-4B эскадрильи VF-114 над Тонкинским заливом. Март 1968 г. Самолет окрашен по схеме, принятой в 1955 году;

внизу: F-4G ВМС США в экспериментальном камуфляже из двух оттенков зеленого цвета

Впрочем, война оказалась не простой прогулкой — уже 4 апреля 1965 года американцы потеряли свой первый самолет в бою с МиГ-17. Реакцией на это стало не только изменение тактики, но и появления на Фантомах USAF трехцветного камуфляжа так называемого «вьетнамского» типа. Он состоял из матовых пятен рыжевато-коричневого, оливкового и зеленого цветов. Низ самолета красился светло-серым. Существенно уменьшились в размерах опознавательные знаки.

Морякам гордость не позволяла «одеть маскхалаты», и их самолеты всю войну оставались яркими до боли в глазах, хотя в ВМС и появилась малозаметная схема — Low Visibility Scheme — предполагающая окраску всего самолета в блестящий или матовый серый цвет и резкое уменьшение площади цветных элементов. Такие окраски появились во второй половине 60-х годов сначала на разведчиках RF-4B, а затем и на многоцелевых F-4N и J.

Попытка ввести для палубных F-4G (не путать с F-4G Wilde Weasel) камуфляж из двух оттенков зеленого цвета почему-то не выявила особых преимуществ новой окраски, но дала неожиданный негативный эффект — руководители полетов на авианосце ночью плохо видели камуфлированные F-4 на палубе и в воздухе. Это стало еще одним фактором, отсрочившим введение пятнистых окрасок на самолетах ВМС США.

В рамках создания новых камуфляжей в США был проведен ряд натурных экспериментов, в которых участвовали и F-4. Так, например, в USAF была опробована чисто белая блестящая окраска всех поверхностей самолета, а известный художник Кейт Феррис предложил рисовать под кабиной ложный «фонарь» с «головами пилотов», дабы дезориентировать противника в ближнем бою. Идея оказалась настолько эффективной, что даже свои экипажи иногда не могли понять, куда же летит соседний Фантом. Это создавало значительную угрозу столкновений в плотном строю и сильно ограничивало применение рисованных «кабин».

Конечно, не все фантомы прямо с завода сразу отправлялись во Вьетнам. Многие машины, попавшие в части тактической авиации (ТАС), а особенно в ПВО Североамериканского континента (NORAD) и эскадрильи ВВС Национальной Гвардии (Air National Guard), получали старую серо-белую окраску. Даже на рубеже 80-х годов оставались F-4E, окрашенные особым оттенком серого цвета — Air Defence Gray.

Следующие глобальные изменения окраски американских самолетов начались уже после окончания войны во Вьетнаме. В соответствии с новой концепцией применения авиации, зоны ее использования смещались на малые высоты, а главным потенциальным театром военных действий снова становилась Европа. Были приняты на вооружение самолеты нового поколения, получившие и новые окраски. Это «потянуло» за собой перекраску все еще многочисленных «ветеранов» Вьетнама.

В начале 80-х годов на истребителях-бомбардировщиках F-4E, разведчиках RF-4C/E и самолетах прорыва ПВО F-4G появилась окраска типа Wrap Around. Сверху она была идентична «вьетнамской» трехцветной схеме, а низ вместо серого получил такой же набор пятен. Для действующих в Европе F-4 принимался другой вариант этой схемы, в котором рыже-коричневый цвет был заменен на темно-серый.

Чуть позже были изменены и опозновательные знаки — они стали наноситься лишь черным контуром. Надписи U.S. AIR FORCE постепенно исчезли, но к «обрезанному» регистрационному номеру стали добавлять буквы AF. Ранее весьма строгая система обозначения принадлежности машины к конкретному авиакрылу «поплыла», и стало обычным явлением появление нескольких типов обозначений на килях самолетов одной эскадрильи.

Не отстали в нововведениях и моряки. На «послевоенных» F-4S была испытана так называемая схема окраски Heater-Ferris, сочетавшая рисованную «кабину» и новый камуфляж из клинообразных пятен серо-голубого, светло-серого и высокоотражающего серого цветов. Вскоре к новому камуфляжу добавились и малозаметные опознавательные знаки, выписанные светлой серо-голубой краской «в негативе». Тем же цветом были выполнены все надписи.