АвиОʼ5

Загорелись самолеты летчиков А.И.Островского и Н.Н.Малеева. Их штурманы прицельно сбросили торпеды. Вскоре эхо их взрывов на транспорте в 12.000 тонн и сторожевом корабле салютовало погибшим экипажам.

От огня зениток загорелось еще два самолета… Торпедоносцы, объятые пламенем, были похожи над мчавшиеся над водой гигантские факелы…» *. Лишь «Бостону», на котором находился Асеев, удалось с большим трудом дотянуть до аэродрома.

Вышеприведенное описание прекрасно дополняют сухие факты, почерпнутые из документов.

Конвой был впервые обнаружен утром, но из-за сложных метеоусловий (облачность 5–7 баллов, частые снежные заряды, видимость 30 км, в снежных зарядах снижение видимости до нуля) от момента принятия решения до удара прошло более семи часов. За это время конвой вышел за пределы радиуса действия штурмовой авиации, которой, в соответствии с планом операции, отводилась роль подавления вражеской ПВО. Ударная группа в составе семи «Бостонов» и шести «Аэрокобр» непосредственного прикрытия вылетела в 15:20. Вторая группа истребителей в составе шести Як-1 и шести Як-9 предназначалась для завоевания господства в воздухе в районе цели **. Путь пролегал вблизи береговой черты, что, по-видимому, привело к ее обнаружению береговыми наблюдательными постами. Полет осуществлялся на высоте 30–70 метров, однако группа Як-1 не выдержала заданной высоты и поднялась до 400–600 метров. Это позволило РЛС противника осуществлять постоянное слежение за приближением наших самолетов. На расстоянии 10–12 км ударная группа была перехвачена примерно тридцатью вражескими истребителями. Из-за плохой организации взаимодействия между группами, бой с противником вели только истребители непосредственного прикрытия. Защита торпедоносцев, вышедших из атаки, также была организована неудовлетворительно. Все это привело к тяжким потерям. В сентябре из 40 самолетов, потерянных ВВС флота от всех причин, 16 были сбиты в боях над конвоями противника.

Напряженные воздушные сражения продолжались в октябре. 13 числа произошел самый крупный бой за весь год, в котором участвовало с одной стороны 22 Me 109 из III/JG 5, а с другой 6 «Бостонов», 6 Пе-2, 6 Ил-2 и 30 истребителей различных типов. Удар по судам противника состоялся в районе м. Кибергнес и осуществлялся четырьмя последовательными волнами с интервалом в несколько минут. Немцы при этом придерживались апробированной тактики: сначала их истребители пытались расколоть строй приближавшейся группы, а в момент выхода советских самолетов из атаки осуществляли главный удар. Две первые волны, состоявшие из штурмовиков и пикировщиков, встретили яростный отпор и не смогли подавить зенитную артиллерию врага, как ожидалось по плану. Результатом всего этого стало уничтожение двух «Бостонов», одного Пе-2, одной «Аэрокобры» зенитной артиллерией и еще «Бостона», одного Ил-2 и трех истребителей в воздушном бою. Безрезультатно закончился 19 октября удар отряда штурмовиков по каравану мелких судов в районе Варде, при этом еще пара Ил-2 и столько же истребителей стали жертвами воздушного эскорта.

3 ноября имело место последнее более- менее крупное боевое столкновение, после чего вновь наступившая полярная ночь свела на нет действия истребителей и возобновила полеты небольших групп ударных самолетов и «свободную охоту».

Так закончился 1943 год, и можно подвести некоторые итоги. Главный из них это то, что инициатива в борьбе окончательно и бесповоротно перешла в руки к советскому командованию. Теперь мы диктовали условия войны, а враг лишь принимал необходимые контрмеры. Сами немецкие документы свидетельствуют о значительной активизации советской авиации и о том, что выполнение оборонительных задач стало первостепенным для противника со второй половины года. ВВС СФ оказывали сильный нажим на важные морские коммуникации немцев. Это вынудило врага перейти к обороне, ослабив тем самым давление, которое первоначально он оказывал на нас. Всего за год ударной авиации было произведено 1039 самолето-вылетов для ударов по кораблям и судам (в т. ч. 370 торпедоносцами), и еще 1090 вылетов на сопровождение совершили истребители. По донесениям летчиков, в результате их атак за год было потоплено 61 судно и боевой корабль, а еще 19 получили повреждения. Однако, по зарубежным источникам, за исключением вышеупомянутого судна «Леезее» Кригсмарине, германский и норвежский торговые флоты не понесли потерь ***.

Вместе с тем нельзя не обратить внимание на цену, заплаченную нами за эти, прямо скажем, небогатые успехи. Из 314 самолетов, потерянных ВВС флота за 1943 год (100 процентов списочной численности на начало года), 114 погибли при действиях против кораблей и судов противника, причем из них не менее 80 в воздушных боях. Получилось, что 1 торпедоносец терялся в 12–13 вылетах для атаки морских целей, 1 бомбардировщик или штурмовик в 23–24 вылетах, а один истребитель в 17. В 1944 году аналогичные показатели составили соответственно 1 на 29, 1 на 36, 1 на 58–59, а количество потопленных судов несоизмеримо возросло.