Ганс Бауэр - Книга о слонах

Более успешно осуществлялись бельгийские проекты приручения африканского слона. Эксперты ознакомились с тем, как работают индийские слоны на Цейлоне, и это произвело на них сильное впечатление. Официальные учреждения, командировавшие их, сперва не верили, что африканского слона удастся, так же как и его индийского собрата, поставить на службу человеку. Поэтому они хотели попытаться акклиматизировать индийского слона в Африке. Однажды в бомбейском порту на пароход погрузили четырех слонов, которые 1 июня 1879 года были выгружены в Дар-эс-Саламе. Оттуда их надо было перевезти в Конго. Но ни один из слонов не добрался до цели, все они погибли на пути к своей новой родине. Путешествие происходило при столь драматических обстоятельствах, что даже вдохновило бельгийского писателя Бурто написать роман на эту тему. В течение десяти лет не предпринималось больше ничего. Затем в 1889 году французские газеты сообщили, что католической миссии в Габоне удалось приручить одного африканского слона. Это известие воскресило интерес к укрощению слонов. Офицеру Лаплюму было предписано выяснить на месте, насколько сообщения газет соответствуют действительности. Он подтвердил их правильность, после чего бельгийцы с новым рвением приступили к решению проблемы. В том же году в Апи была создана «Станция по приручению слонов».

Слонов ловили здесь не традиционным индийским способом, при котором целое стадо загоняется в крааль, а по способу, применяемому паникисами [34] См. выше, раздел «Охотники-одиночки за работой». на Цейлоне.

В первые годы существования станции в Апи на поимку слонов посылались только отдельные лица, главным образом африканцы из племени азанде, которые ловили почти исключительно молодых животных, накидывая на них арканы. В дальнейшем ловля осуществлялась систематичнее, причем удавалось захватывать и взрослых слонов.

Охота происходила следующим образом. Руководитель лагеря и его многочисленные помощники, снабженные тяжелыми клубками толстых веревок и старомодными ружьями, на рассвете отправлялись в путь. Разведчики определяли место пребывания наиболее крупных стад и подкрадывались к ним. Когда им удавалось подобраться поближе к животным, они рассыпались веером и открывали убийственный, но не убивающий огонь, ибо их допотопные ружья были заряжены холостыми патронами. Таким способом слонов заставляли бежать в нужном для охотников направлении. Искусными приемами удавалось отделить несколько слонов от остального стада и окружить их поодиночке, после чего им ловко набрасывали арканы на шею и на ноги. Связанных животных привязывали к деревьям, а потом, как и в Индии, с помощью прирученных слонов отводили в «лагерь», где они должны были пройти все стадии дрессировки. На первой стадии они совершали прогулки в сопровождении прирученных слонов, на следующей — брали корм из человеческих рук и наконец на высшей — выполняли определенную работу. В задачи станции входили не только ловля и приручение слонов, но и ведение записей о поголовье рабочего скота, а также устройство животных на различные предприятия.

В 1927 году находившаяся в Апи станция была переведена в Гангала-На-Бодио (на реке Дунгу), а в 1948 году — в Ару, в провинции Уэле (в северо-восточной части бассейна Конго). Одна из причин перемещения станции состояла в том, что удовлетворение в течение многих лет колоссального аппетита слонов оставило слишком явные следы на растительности в окрестностях Апи и Гангала-На-Бодио.

В настоящее время в Ару насчитывается около пятидесяти слонов. Один европеец, недавно посетивший станцию, следующим образом описывает распорядок дня животных (не слишком для них обременительный). Рано утром, часов в шесть их выпускают из хлева, и на них садятся корнаки — так в тех местах называют погонщиков слонов. Если среди поголовья есть дички — не вполне прирученные животные, их привязывают к уже выдрессированным (именуемым монитерами). Корнаки дают своим подопечным некоторое время погулять по дорогам вокруг хлева. Потом животные отправляются на реку, где утоляют жажду и купаются. В заключение караван следует в заросли кустарника. Время, которое слоны там проводят, почти полностью занято кормежкой. Но среди них нет нетерпеливых обжор, которые глотают свою пищу в спешке. Медленно, с чувством, не торопясь поедают они невероятное количество зеленого корма, и трапеза их длится очень долго. Время подходит к 16 часам. Слоны снова купаются, после чего возвращаются в хлев.