Ганс Бауэр - Книга о слонах

Однажды в Северной Родезии Шомбургк наблюдал, какие разрушения в состоянии производить слоны. С большим старанием и трудолюбием возделали свои банановые поля жители одной из деревень, принадлежавшей племени вауши. В один прекрасный день здесь появились слоны и втоптали в землю все растения, не пощадив ни единого. Африканцам не помогли даже широкие и глубокие канавы, окружавшие их сады и поля. Гигантские животные разрушали стены своими бивнями.

Другие наблюдатели рассказывают, что нередко даже легких изгородей и простых пугал было достаточно, чтобы отпугнуть этих тяжеловесных животных.

Один исследователь Африки видел однажды в Конго, как хозяйка небольшого маисового поля, плача, стояла перед своей хижиной и показывала на слониху, которая, расположившись на ее поле со своим слоненком, никого не подпускала к себе и производила ногами страшные опустошения. Женщина много раз пыталась прогнать животное. Но самка, если при ней имеется слоненок, отличается храбростью и ведет себя воинственно. Прогнать ее не так-то просто. И только когда вся деревня взялась за дело и вооружилась шумовыми инструментами, слониха сочла за благо удалиться вместе со своим детенышем.

В тех областях Индии, где много слонов, сторожа обороняются от этих нападающих на плантации опустошителей полей, производя шум и размахивая факелами. Многие слоны пугаются, но на других грозные жесты людей не производят никакого впечатления, и они продолжают свою работу.

Телеграфные служащие в Африке довольно часто злятся на слонов, разрушающих телеграфные столбы. В Индии и Бирме единственной надежной защитой телеграфных столбов от атак слонов служит так называемое пунге — ограждение, состоящее из нескольких рядов бамбуковых кольев различной длины, забитых в землю под углом тридцать градусов и направленных заостренными концами вверх. В первом ряду высота кольев не превышает 10–12 сантиметров, а в последующих она возрастает до 120–150 сантиметров. Ширина такого ограждения — 6–8 метров.

Нередко слоны разрушают могилы. Так, южнее озера Эдуард находится могила известного охотника на диких зверей швейцарца Бернара де Ваттвилля. Слоны постоянно вытаптывают могильный холм и опрокидывают надгробный камень.

Кроме слоновой кости, добываемой от убитых слонов, существует и другая. Она принадлежит не современным слонам, а их обитавшему тысячи лет назад предку — мамонту. Мясо этого исчезнувшего животного давно уже обратилось в прах, а прах — в бесконечном процессе превращения веществ — в травы, растения и деревья, и снова в прах и снова в травы, растения и деревья. Но бивни мамонта пережили тысячелетия: слоновая кость — это слоновая кость, а не легко разлагающаяся клеточная ткань. В наибольших количествах они были найдены в Северной Сибири. В конце XVIII века одному купцу из Якутска пришла в голову мысль предпринять систематические поиски ископаемой слоновой кости. Снарядив с этой целью специальную экспедицию, он проник с нею далеко на Север и при этом совершенно случайно открыл в Ледовитом океане острова, на которые до той поры не ступала нога человека. Царское правительство выдало ему привилегию на монопольную эксплуатацию этих вновь открытых земель.

В начале XX века на рынок главного перевалочного пункта Якутска поступало около 1500 пудов слоновой кости в год. Иностранные покупатели платили в среднем от 20 до 30 рублей за пуд. Товар шел во все части света, особенно в Европу, и служил дешевым заменителем африканской слоновой кости. Но и в самой Сибири из бивней мамонта изготовляли предметы обихода и различные художественные изделия. И в наши дни по зеленому сукну многих биллиардных столов катятся шары, сделанные из бивней тысячелетней давности, украшавших пасть мамонта еще во времена первобытного человека.

В одной из предыдущих глав говорилось, что южноазиатские традиции ловли слонов, их приручения и использования для работы неизвестны в Африке. Африканцы никогда не предпринимали серьезных попыток поставить себе на службу этих серых животных. Однако в европейских государствах, имевших колониальные владения в Африке, возникла мысль — не целесообразнее ли с коммерческой точки зрения использовать рабочую силу отдельных слонов, нежели убивать их всех ради слоновой кости.

В Германии убежденным поборником укрощения африканского слона и превращения его в рабочее животное был Карл Гагенбек.