Алан Стерн - За новыми горизонтами. Первый полет к Плутону

Во время долгого путешествия «Новых горизонтов» через космическое пространство команда проекта сократилась во много раз. В те четыре года, когда шла подготовка к запуску, в программе работало 2500 человек, которые занимались сборкой, проверками и пуском космического аппарата, были заняты в наземных службах, занимались РИТЭГ и ракетой-носителем. Но в течение месяца после старта бо́льшая часть персонала стала не нужна и занялась работой над другими проектами. Большой город, который представляли собой «Новые горизонты», превратился в маленькую деревеньку.

На протяжении долгих лет пути к Плутону был нужен только каркас команды, состоящей из специалистов по управлению полетом и по планированию, горстки инженеров, ответственных за системы космического аппарата, двух десятков членов научной команды, инженерного персонала, отвечающего за их приборы, и маленькой группы менеджеров. Алан вспоминает: «Буквально через несколько недель после старта почти все разошлись своими путями, и проект превратился в маленькую группу примерно из 50 крутых перцев. Неожиданно я посмотрел по сторонам, и увиденное меня потрясло: нас было очень мало — крошечная команда, которая собиралась десять лет управлять этой штукой, увести ее на 4,8 млрд км от Земли и планировать пролет планеты».

Возможно, вы думаете, что из-за огромного расстояния между Землей и Плутоном и годы предстоящего полета скука и нетерпение могли стать проблемой для членов команды проекта? В действительности достижения автоматизации и план перевести аппарат в спящий режим на бо́льшую часть пути до Плутона означали, что полетная команда будет почти в десять раз меньше огромной команды «Вояджера» из 450 человек. В результате урезанная команда «Новых горизонтов» была очень занята все десять лет.

Прежде всего, это можно сказать о первом этапе путешествия. 13 месяцев до Юпитера пролетели быстро, и за это время многое надо было сделать. Хол Уивер вспоминает:

Времени для того, чтобы ныть от скуки, не было. После того как мы провели проверку космического аппарата, пришло время первой коррекции курса, затем проверки приборной полезной нагрузки. Расписание по-прежнему оставалось максимально загруженным, потому что мы должны были распланировать и почти сразу же выполнить сложный пролет Юпитера. Чтобы отправиться к Плутону, нам нужно было привести аппарат в правильную точку в космическом пространстве около Юпитера, а также мы хотели потренироваться на Юпитере: пройти все шаги и весь процесс, который нам предстояло использовать для планирования встречи с Плутоном. А еще нам хотелось провести такое научное исследование Юпитера во время пролета, чтобы все ахнули. Все это нужно было подготовить, проверить и выполнить в течение 13 месяцев после старта.

Предметом постоянной озабоченности членов команды проекта было сохранение в течение почти десяти лет полета коллективного опыта — подробностей о том, как космический аппарат сконструирован, и о том, как им управлять. Это было особенно важно, потому что после запуска «Новых горизонтов» девять из десяти специалистов, участвовавших в проекте с самого начала, приступили к работе над другими программами. Что же произойдет через десять лет, когда штат экспедиции придется снова укомплектовать перед пролетом и появится много новых людей, которые никогда не работали над проектированием и строительством «птички»? Учитывая это и другие здравые опасения по поводу длинного путешествия, члены команды задокументировали так много подробностей о конструкции космического аппарата и его управлении, как только смогли. Также они составили план подготовки для тех, кого примут на работу через восемь-девять лет, и создали списки запасных частей для ЦУПа и симуляторов космического аппарата. Они даже записали видео (в стиле обучающих роликов), описывающие, как работает каждая деталь аппарата и оборудование ЦУПа.

Вся эта работа, направленная на то, чтобы полностью сохранить коллективный опыт, пока информация в головах еще свежа, и быть готовыми к далекому 2015 г., добавлялась к основным занятиям: учиться управлять полетом «Новых горизонтов», проверять научные приборы и планировать встречу с Юпитером. Хол Уивер был прав: весь 2006 г. и бо́льшую часть 2007 г. у группы управления полетом не было времени предаваться скуке.

Для научной команды и группы управления полетными операциями главным занятием в конце 2006 г. было планирование пролета Юпитера в 2007 г. Существовало три независимые друг от друга причины, которые делали этот пролет таким важным. Первая — и самая главная: для совершения гравитационного маневра, необходимого для того, чтобы нацелиться на Плутон, аппарат должен был пролететь около тщательно высчитанной точки прицеливания у Юпитера и сделать это в правильный момент. Если «Новые горизонты» не добьются успеха, то космический аппарат полетит куда-то еще, а с исследованием Плутона будет покончено. Во-вторых, Юпитер был единственным небесным телом, с которым «Новые горизонты» встречались по пути к Плутону, поэтому пролет мимо него был возможностью потренироваться в реальной встрече с другой планетой, перевести все системы аппарата в пролетный режим и испытать все приборы на планете и ее спутниках. Можно привести много примеров подобных проверок, и среди них было тестирование возможностей оптической навигационной системы, которая понадобится у Плутона. Пролет Юпитера следовало использовать, чтобы довести до совершенства умение точно определять дальность и смещение точки наведения пролетной цели, сравнивая на удачных снимках изменение положения Юпитера по отношению к далеким звездам.