Алан Стерн - За новыми горизонтами. Первый полет к Плутону

К сожалению, то определение, за которое они голосовали, было сырым, неуклюжим и неэлегантным, и из-за него Плутон и другие карликовые планеты, а также тела, обращающиеся вокруг других звезд, планетами считаться не могут. Наспех организованный процесс голосования, который использовал в тот день Международный астрономический союз, с тех пор практически повсеместно рассматривается как имеющий изъяны, а принятое им определение не нравится как большинству астрономов, так и — даже в большей степени — широкому кругу экспертов в изучении планет, то есть ученым-планетологам.

Принятое МАС определение имеет недостатки во многих смыслах. Например, в нем содержится утверждение о том, что планета должна обращаться вокруг нашего Солнца. Это глупо, поскольку игнорирует блистательное открытие того, что наша Вселенная полна экзопланетами, которые обращаются вокруг практически каждой из звезд. Таким образом, МАС проголосовал за определение планеты, которое исключает буквально все планеты во Вселенной. Далее МАС определяет планету таким образом, чтобы намеренно посчитать большинство планет Солнечной системы слишком маленькими, на основании того, что если планет будет слишком много, то школьникам будет трудно заучить длинные списки их названий. (Да-да, этот аргумент действительно приводили с совершенно серьезными лицами!) Все это дополнено требованием, чтобы планета «очистила свои окрестности» в Солнечной системе. Это в высшей степени странный образ мышления. Если кто-то хочет определить, считать ли объект планетой, он должен опираться на свойства и характеристики тела, а не на то, есть ли рядом с ним в космосе другие тела или их нет. Но в определении МАС не принимается во внимание, как выглядят объекты или какими основными свойствами они обладают (например, есть ли у них атмосфера, спутники, горы или океаны). Главное в определении — это то, где объект расположен и вокруг чего он обращается или не обращается. По этому определению, если Земля окружена роем осколков (который был здесь первые 500 млн лет ее существования и, по мнению некоторых ученых, присутствует даже сегодня), то она сама не может считаться планетой.

Чтобы добавить оскорбительности этому полному изъянов определению, в конце резолюции МАС группа Марсдена присовокупила последнее мстительное и бессмысленное с точки зрения лингвистики положение: «Карликовая планета не является планетой». С помощью этого Марсден добился своей давно желаемой цели: Плутон больше не был планетой в глазах астрономов и в астрономических текстах, и, таким образом, наследие Клайда Томбо как первооткрывателя девятой планеты было, в сущности, уничтожено.

Голосование МАС вызвало настоящую бурю в СМИ, которые в основном сосредоточились на «разжаловании» Плутона. Этот термин трудно назвать нейтральным, потому что разжалование подразумевает под собой понижение в статусе и потерю значительности.

Быстро стало понятно, что была предпринята попытка обесценить недавно открытые планеты и исключить Плутон и его «коллег» из пантеона важных тел Солнечной системы.

Когда новость о голосовании астрономов в Праге дошла до членов команды «Новых горизонтов», их реакция варьировалась от безразличия — «Да кого заботит, что эти астрономы вообще думают? Они совершенно не разбираются в вопросе!» — до изумления или раздражения. Некоторые даже разозлились всерьез. Как кратко подытожила Фрэн Бэгеналь, «карлики — это тоже люди, а карликовые планеты — тоже планеты. Что и требовалось доказать».

Многих ученых-планетологов особенно раздражало, что ведущие СМИ сообщали об изменении классификации как о свершившемся факте, не пытаясь подвергнуть сомнению полномочия МАС — организации, состоящей в основном из астрономов, а не ученых-планетологов, — давать определение такому общеупотребительному понятию, как «планета».

В течение двух недель после голосования астрономов сотни планетологов — их было гораздо больше, чем астрономов, проголосовавших в Праге, — подписали петицию, где заявляли, что определение МАС имеет так много недостатков, что они не будут им пользоваться. Пресса по большей части проигнорировала и петицию, и мы совершенно не понимаем почему. Но в результате всей этой деятельности многие неспециалисты начали представлять себе Плутон как астероид, а не как маленькую планету.

Но если даже не касаться глупостей астрономов, то в 2006 г. команде «Новых горизонтов» еще предстояло много работы. В целом их почти десятилетнее путешествие к Плутону разделялось на два отдельных этапа, каждый из которых имел свои особенности, скорость и работу. Спринт к Юпитеру продолжительностью 13 месяцев был плотно наполнен проверками космического аппарата, первыми коррекциями курса, проверками и калибровкой приборов, а также в этот период можно было наблюдать всплеск деятельности для того, чтобы спланировать пролет Юпитера. После Юпитера предстояло восемь лет полета до Плутона, когда космический аппарат будет находиться в спящем режиме бо́льшую часть года, а команда экспедиции — планировать пролет Плутона. Несколько лет назад, когда Том Кофлин ушел на пенсию с поста менеджера проекта «Новые горизонты», а Глен Фонтейн занял его место, Алан Стерн назвал эти два этапа путешествия в честь двух менеджеров проекта: полет к Юпитеру получил название «круиз Тома», а полет к Плутону стал «глиссадой Глена».