Алан Стерн - За новыми горизонтами. Первый полет к Плутону

Как определили эксперты Тодда, самая большая проблема была с обзорной камерой Ralph, которая во многом являлась центральным элементом научно-исследовательской полезной нагрузки. Ralph отвечала за выполнение большего количества научных задач, чем какой-либо другой инструмент на борту. У компании Ball Aerospace были крупные проблемы с ее созданием. В результате разработки прибора команда вышла из расписания и значительно превысила бюджет. В авиакосмической промышленности секретные проекты имеют более высокий приоритет по сравнению с гражданскими, и Ball Aerospace продолжала менять ключевых сотрудников, работающих с камерой, забирая хороших инженеров на другие проекты. Все попытки Алана, Глена и Билла Гибсона заставить Ball перестать перебрасывать инженеров, вернуться в расписание и остановить повышение цен провалились. Например, с ростом стоимости команды Юго-Западного исследовательского института и Лаборатории прикладной физики начали искать способы упростить конструкцию Ralph. Но Ball заявила, что выставит невероятный счет за упрощение прибора, поскольку это означает, что придется внести проектные изменения и провести повторный анализ многих составляющих обзорной камеры, и в итоге все кончится тем, что стоимость «Новых горизонтов» вырастет еще больше. Алан однажды сказал об этом Тодду: «Мне кажется, что мы словно попали в заложники к Ball. Мы не можем запустить аппарат без Ralph, а они знают, что мы заплатим, сколько бы они ни запросили, и неважно, насколько высокой будет цена».

Проверка Тодда обнаружила и другие проблемы. Получение одобрения на пуск с источником атомной энергии было задержано в нескольких агентствах. Производство плутониевых таблеток также отставало от графика из-за прекращения работ в Национальной лаборатории в Лос-Аламосе (подробнее об этом в следующей главе). Также повышалась стоимость двигательной установки космического аппарата, и разработка специализированной третьей ступени ракеты-носителя «Атлас-5» шла слишком медленно.

Алан вспоминает, что по окончании проверок Тодда состоялся очень неприятный разговор о том, сколько «аллигаторов» дерется в мутной воде проекта «Новые горизонты». Алан:

Тодд сказал нам следующее: «Теперь моя команда изучила проект намного лучше, и я практически убежден, что вы, ребята, никогда не сможете воплотить его в жизнь. Вы только сильнее погружаетесь в различные проблемы, пытаясь решить их самостоятельно. Вам нужно больше денег и серьезное нелицеприятное воздействие на некоторых ваших подрядчиков со стороны NASA, а вы не просите ни о том ни о другом». Потом Тодд сказал мне: «Я собираюсь сообщить штаб-квартире NASA, что вы не сможете довести проект до конца в том виде, в каком он существует».

Любого, кто участвовал в каких-либо проектах NASA, фраза об аллигаторах в мутной воде заставляла вспомнить о тех животных, которые прячутся в канавах, ручьях и болотах вокруг Космического центра им. Кеннеди, откуда должны были стартовать «Новые горизонты». Эти гигантские рептилии придают некий зловещий дух подъездным путям, ведущим к стартовым столам NASA, но в то же время они представляют собой метафорическое обозначение проблем. «Знаете, если у вас в воде есть один аллигатор и вы знаете, где он находится, вы можете за ним присматривать и, возможно, даже обставить его, — объяснил Тодд, — но если у вас их целая куча, то трудно справиться со всеми». Алан:

Было ясно, что Тодд составил верное мнение. Наша команда в какой-то мере привыкла к подобным проблемам, потому что проект долго был нелюбимым пасынком NASA, и мы в некотором роде заставили агентство им заняться, когда оно вовсе не хотело лететь на Плутон, а «тяжеловозы» NASA оставили нас выбираться своими силами, когда финансирование проекта было нестабильным. И после того, как политические и финансовые баталии остались позади, у нас никогда не было этой поддержки в духе «мы у вас за спиной», которую NASA обычно оказывает своим программам. Теперь Тодд дал понять нам, а затем и штаб-квартире NASA, что у «Новых горизонтов» есть пять или шесть серьезных проблем, любая из которых может пустить под гору все расписание проекта, если агентство не придет на помощь.

И Тодд приступил к работе, чтобы спасти ситуацию. Тодд:

Мы вместе собрали небольшую команду и тщательно проработали все проблемы. Для каждой мы определили, насколько серьезным может быть риск, и составили подробные планы, чтобы показать штаб-квартире NASA, как мы будем их решать.