Мэри Пайфер - Женщины гребут на север. Дары возраста

Все были уставшие и голодные, и Кестрел объявила, что ужин готов. Подали лосося и лазанью. Бекка помогала, следуя указаниям Эвелин, и приготовила шоколадные пирожные — любимый десерт семьи на протяжении шестидесяти лет.

Принимая гостей, Эвелин наслаждалась их обществом, других забот у нее не было. Она усадила близнецов к себе на колени, сидя в кресле-качалке, и держала сыновей за руки, когда они разговаривали с ней, играла в домино со старшими внуками. Бекка перемыла гору посуды, пока Кестрел беседовала со свояченицами, племянниками и племянницами, которые стали содержательными людьми.

Временами то один, то другой родственник выходили из комнаты, чтобы выплакаться и взять себя в руки, но, когда все были вместе, шутили и смеялись. Однажды вечером, поужинав котлетами, Бекка уговорила поиграть в шарады, но Кестрел сомневалась, что это хорошая идея. Она считала, что у нее «не та семья», и разозлилась, когда Бекка всех уговорила, но решила придержать язык, удивившись, что братьям идея понравилась. Вскоре она присоединилась к родным, которые дурачились и смеялись. Ее удивило, что Эвелин рассмешили соленые шуточки на грани приличия. В разгар игры Кестрел поняла, что ее семья совсем не такая, как ей представлялось, все гораздо симпатичнее и забавнее, чем было раньше. Пока все не приехали в гости в этот раз, она не осознавала, как ей нужна семья, насколько спокойнее в добром семейном кругу.

Через три недели после того, как они собрались, Эвелин погрузилась в глубокий сон после обезболивающего укола морфия. Кестрел легла рядом с ней и держала маму за руку. Через несколько часов Эвелин скончалась.

Кестрел устроила для матери скромные похороны в часовне для траурных церемоний. Бекка была с ней. Остальные члены семьи не приехали на церемонию. Они оставались с Эвелин, пока она была жива и могла радоваться общению. Кестрел получила от них фотоальбом, где на снимках были запечатлены счастливые эпизоды семейной жизни, когда все они были вместе.

Кестрел поздно поняла, как важна семья, но так происходит со многими. Мы стареем и начинаем ценить родных, с большим интересом относимся к семейной истории. Ощущаем себя звеньями длинной цепи, и эта мысль помогает нам понять себя. Именно семья формирует у нас первоначальное чувство собственной идентичности. Мы — родные для какой-то группы людей, а они — родные для нас. Нам не нужно завоевывать право принадлежать этой группе. «Вполне благополучная семья» дает кров, защищая от стужи и бури, как растущие по кругу деревья, взмывающие ввысь. Со временем некоторые из этих деревьев погибают, и тогда в строю появляется брешь. А потом мы сами становимся такими старыми деревьями, а новые ростки пробиваются на поверхность, чтобы защищать детей, которых мы никогда не увидим.

Давайте дадим такое определение семье: это люди, с которыми мы выросли, с кем связаны родственными узами или кого мы вырастили, как родных. Семьи могут дать нам глубочайшее счастье и причинить жесточайшие страдания. Утрата семьи причиняет самую сильную боль. Ссоры и конфликты в семье заставляют нас испытывать сильный стресс. Беспокойство о благополучии членов семьи способно лишить сна. А когда люди счастливы и наслаждаются общением, именно в семьях они проживают лучшие мгновения.

Семья — это люди, которые заплатят за квартиру, если у нас нет денег, или заберут нас из хирургического отделения после операции. Они покажут всем созданное нами произведение искусства или соберут коллекцию наших наград у себя в комнате. Они гордятся нами, если мы сшили лоскутное одеяло или выиграли конкурс по выпеканию пирогов. И они всегда придут на выручку, если мы позвоним, лежа на больничной койке, либо когда нас гложет тоска.

Необязательно любить всех родных. А кто на это способен? Особенно по мере старения мы можем сами решать, кого считать родными людьми. У нас могут быть близкие отношения с кем-то из братьев и сестер, а с другими — нет. У нас могут быть семейные встречи с одними родственниками, а с другими мы едва ли когда-то видимся. Важно, что есть те, с кем у нас общая история жизни и на кого можно положиться. Неважно, какие это семьи и на кого именно можно рассчитывать. Неважно, насколько трудные у этих людей характеры — мы почти всегда можем найти, кого любить.

Даже если у нас нет братьев, сестер или близких родственников, с годами мы можем найти новых членов семьи. Стать «родителями» для собственных братьев или сестер, племянников или племянниц, сослуживцев, соседей, прихожан нашей церкви или групп друзей. У меня была знакомая женщина, страдавшая раком гортани. Семьи у нее не было, но у ее постели собирались друзья из Общества книголюбов. Они по очереди возили ее на прием к врачу и на лечение, а под конец жизни сидели у ее постели в хосписе. Когда она умерла, именно друзья из Общества книголюбов обмыли ее тело и подготовили его для похорон.