Денис Соловьев - Школа специальной войны оператор боевого дрона

Глава 12. От воздушных шаров до большого сафари: Разработка БПЛА

Разведывательное сообщество США вносит наибольший вклад в разработку оперативных БПЛА США. Авиационная мощь, как выразился майор ВВС США Карл Банер, позволяет «наблюдать… собирать данные и информацию». Высота и протяженность воздуха и пространства дают летчику перспективу театра, которая недоступна солдату или моряку». Как он отмечает, это также предоставляет средства для действий на основе этой информации. В частности, с 2001 года БПЛА развились до такой степени, что теперь они предоставляют командирам эффективные инструменты для решения обоих аспектов воздушной мощи. Однако путь не всегда был гладким: пилотируемые самолеты и спутники соревнуются за ключевые миссии, а дорогие неудачные программы валяются на пути. БПЛА, кажется, наконец-то нашли свою нишу, поскольку технологический потенциал и соответствующая оперативная среда сошлись воедино в асимметричных конфликтах двадцать первого века. Однако эта ниша весьма противоречива, связана с распространением империалистической слежки и милитаризованного насилия на ситуации, ранее недоступные для подобных действий.

Хотя БПЛА стали известны общественности только в последние пару десятилетий, они были частью военного арсенала гораздо дольше. История беспилотных полетов, конечно, длиннее, чем история пилотируемых полетов, и использование беспилотных полетов на войне также предшествовало использованию пилотируемых самолетов; фактически его разработка с самого начала была связана с военным применением. Монгольфье братья, которым приписывают разработку воздушного шара, были вдохновлены потенциалом, который они увидели в использовании такого корабля на войне.

Этот потенциал был подтвержден тем, что беспилотные аэростаты предприняли первый в истории проверенный налет с воздуха, когда в 1849 г., во время осады Венеции австрийцами, австрийцы предприняли попытку дрейфовать аэростаты с 30-фунтовыми бомбами над венецианской территорией, оборона. Бомбы были сброшены либо по таймеру, либо, согласно сообщению современника в The Scientific American, с помощью электрического выключателя, подключенного через длинный шлейф, медный провод. Неуправляемая и беспилотная попытка потерпела неудачу, поскольку изменение ветра отбросило большинство аэростатов от цели, а некоторые из них даже вернули над австрийскими позициями.

Воздушный шар имел долгую пилотируемую историю в качестве инструмента военного наблюдения, но даже во время Второй мировой войны как союзники, так и державы Оси использовали беспилотные воздушные шары для нападения друг на друга. Кертис Пиблз описывает, как британская операция Outward отправила в сторону Германии почти 100 000 небольших воздушных шаров, неся либо небольшое (6 фунтов) зажигательное устройство, либо тянущиеся провода с целью вызвать короткое замыкание в линиях электропередач – задача, в которой они добились определенного успеха, что привело, например, к разрушению электростанции в 1942 году. Побочным продуктом программы были попытки немецких истребителей перехватить воздушные шары, что обошлось Люфтваффе гораздо дороже, чем самые простые воздушные шары были для британцев ранний пример того, как дешевые БПЛА могут подавить противовоздушную оборону. Японцы попытались сделать то же самое, но с более совершенным устройством, работающим на межконтинентальном расстоянии, когда в конце войны они выпустили более 9000 аэростатов с небольшими бомбами – зажигательными или противопехотными – которые затем пересекли Тихий океан на реактивном самолете, ручей. Известно, что три сотни достигли Северной Америки, хотя они причинили небольшой ущерб, самым серьезным событием было убийство шести любопытных пикников в Орегоне. Единственным управлением, которое имели эти устройства, была оценка скорости и направления реактивного потока, а также устройство отсчета времени.

Однако реальный путь к эффективной доставке БПЛА с воздуха лежит через летательные аппараты тяжелее воздуха, легкие двигатели и беспроводные технологии. Система радиоуправления была впервые запатентована Николой Теслой в 1898 году, система, которую он продемонстрировал на радиоуправляемой лодке перед изумленными зрителями в Мэдисон-сквер-гарденс. Эксперименты по радиоуправлению вслед за первым пилотируемым полетом братьев Райт пришла авиация, и война снова стала движущей силой технологий. Арчибальд Лоу, эксцентричный британский инженер и изобретатель, известный как «отец беспилотных систем наведения», работал над разработкой радиоуправления для самолетов во время Первой мировой войны, проведя первую демонстрацию беспилотного полета с беспроводным управлением в 1917 году для британских военных, под кодовым названием Aerial Target – на самом деле самолет предназначался для использования в качестве летающей бомбы, своего рода крылатой ракеты. Проект не был принят.