Гийом Питрон - Третья цифровая война - энергетика и редкие металлы

Утверждение, что производство металлов, необходимых для того, чтобы сделать наш мир чище, сильно загрязняет атмосферу, на первый взгляд противоречит здравому смыслу. И это вполне объяснимо: многие из нас уже забыли, чему их учили в школе на уроках химии и биологии. В связи с этим нам всем не мешало бы обновить свои знания.

Для этого вовсе не обязательно вновь садиться за парту. Достаточно лишь зайти в ближайший супермаркет и купить там обычный батон хлеба. Все мы прекрасно знаем, какие ингредиенты нужны для его приготовления: пшеничная мука, вода, столовая ложка дрожжей и щепотка соли. Так и кусок горной породы такого же размера содержит несколько видов металлической руды, смешанных между собой.

Продолжим наше сравнение. Мука соответствует горной породе, которая нам не понадобится. Вода интересует нас больше: по ее содержанию в хлебе ее вполне можно сравнить с железом, руда которого в изобилии встречается в земной коре. Затем идут дрожжи, которых нам нужно еще меньше: они соответствуют никелю – металлу, менее распространенному, чем железо. Остается щепотка соли – это и есть редкие металлы. Их концентрация в недрах Земли настолько ничтожна, что можно без преувеличения сказать – в небольшом куске скалы их присутствует максимум столько же, сколько соли содержится в батоне хлеба.

Так как горная порода состоит из различных видов руды, которые накапливались в ней миллиарды лет, редкие металлы за это время полностью смешались с ней, как кристаллы соли, растворившиеся в тесте во время выпекания хлеба. Извлечь их оттуда кажется практически невозможной задачей. Тем не менее долгие годы исследований позволили разработать различные химические процессы, благодаря которым она теперь стала реальной. Это именно то, что пытаются сделать хитрые рабочие в заброшенных шахтах провинции Цзянси и других районах Китая – они достают редкие металлы из горной породы.

Данная операция, называемая очисткой, является довольно долгой и утомительной. Сперва необходимо раздробить руду на мелкие камешки, затем обработать их различными химическими веществами, такими как серная и азотная кислота. «Это очень длительный и монотонный процесс», – объясняет один французский специалист. Чтобы получить чистые образцы редкоземельных металлов, эти операции необходимо повторить несколько десятков раз.

И это еще не все: для очистки одной тонны редкоземов требуется минимум 200 кубометров воды, в которую в итоге попадают кислоты и тяжелые металлы [81] «Dwindling Supplies of Rare Earth Metals Hinder China’s Shift from Coal», TrendinTech, 07.09.2016. … Пройдет ли она через систему фильтрации, прежде чем ее сольют в реку или почву? Весьма маловероятно. Начиная добывать редкие металлы, китайцы вполне могли бы озаботиться проблемами экологии, но оказалось, что никому до этого нет никакого дела. Все это привело к тому, что теперь ни на одном из этапов производства редких металлов в Китае не соблюдаются даже элементарные экологические и санитарные нормы. В то же самое время, когда эти металлы начали повсеместно использоваться в наиболее перспективных «зеленых» и электронных технологиях, они наводнили высокотоксичными отходами своего производства воздух, воду и почву – три важнейших источника жизни на земле. Из этого можно сделать вывод, что данная отрасль промышленности стала в Китае одной из наиболее вредных, и к тому же одной из самых засекреченных. Тем не менее мы все же попробуем разобраться в ней более подробно.

Вот мы уже находимся в Ханьцзяне, в нескольких десятках километров от тех мест, которые мы осматривали вместе с Ван Цзином. Эта деревушка расположена неподалеку от еще одной шахты. Здесь стоят уютные каменные дома с темными черепичными крышами, однако за последние годы 90 % ее населения предпочло уехать отсюда. Разумеется, это было вызвано незаконной добычей редких металлов. Местные жители говорят об этом так: «Ничего из того, что мы сажали, в итоге не прорастало. Наши рисовые плантации оказались погублены!» Последние жители, отказывающиеся уезжать, кажется, смирились с этой ужасной ситуацией. «Что мы можем сделать? – спрашивает пожилой мужчина, измученный здешним тяжелым воздухом. – Мы даже не можем никому пожаловаться». «А местные власти в курсе этой проблемы?» «Разумеется! Вы сами обо всем догадались!»

Все это совсем не похоже на то, что ожидало нас в двух тысячах километров к северу, в Баотоу – столице автономного региона Внутренняя Монголия. Этот город хорошо знаком всем охотникам за редкими металлами, так как является важнейшей зоной производства редкоземов на нашей планете, далеко обгоняя в этом провинцию Цзянси. По пыльным дорогам самого города и окружающих его деревень постоянно снует туда-сюда множество грузовиков, груженных камнями. 100 000 тонн редкоземельных металлов, которые производит каждый год горнопромышленный гигант Baogang (75 % от всей мировой продукции), способствуют процветанию этого города, где проживает более трех миллионов человек.