Коллектив авторов - На что похоже будущее? Даже ученые не могут предсказать… или могут?

Давайте взглянем шире и перейдем от уровня отдельно взятого человека и сообщества на уровень межконтинентального или даже общемирового энергетического рынка. Разумеется, энергия уже давно стала глобальным явлением, учитывая масштабы мировой торговли ресурсами, используемыми для ее производства. Но как быть с электроэнергией — есть ли у нее шанс стать по-настоящему глобальным ресурсом?

Во многом она уже им является. К примеру, большинство европейских стран входит в единую сеть. Даже Великобритания подключена к энергосетям Франции, Нидерландов и Ирландии посредством трубопроводов и магистралей (имеются в виду идущие по морскому дну электрические кабели и трубопроводы, по которым перекачивается природный газ). Но можно ли создать единую сеть еще более высокого уровня?

Примером инициативы по построению такой суперсети является проект DESERTEC. Главная его идея заключается в том, чтобы вырабатывать электроэнергию на фермах ветряных и солнечных энергоустановок, а также солнечных электростанциях, работающих на концентрированной солнечной энергии, в пустыне Сахара и ее окрестностях, а затем направлять избыток энергии в Европу по новой высоковольтной линии электропередачи постоянного тока (HVDC), проходящей по территории Испании и Италии. Здесь уместно остановиться несколько подробнее на особенностях упомянутого выше типа солнечных электростанций. Представьте себе поле, сплошь уставленное зеркалами, каждое из которых направлено на размещенный на вышке коллектор. Отчасти это похоже на фокусирование солнечных лучей через увеличительное стекло. Только в случае с зеркалами концентрированный поток солнечной энергии позволяет получить намного большую температуру — до 1000 °C, которая затем используется для вращения паровой турбины точно таким же образом, как это происходит на традиционных ТЭЦ. Избыток тепла на таких электростанциях сохраняется с помощью технологии плавления соли в гигантских резервуарах. Накопленное тепло затем может использоваться для генерации электроэнергии в ночное время.

Также в научной среде существует ряд идей, связанных с размещением солнечных панелей в космосе с целью перенаправления потока отражаемой Землей энергии обратно на ее поверхность. Несмотря на то что предложения такого рода, скорее, напоминают сюжет фильма о Джеймсе Бонде, они высказывались еще в 1970-е гг. Речь идет о концепции преобразования космической солнечной энергии в электрическую. За ней стоит определенная логика. Около 60 % солнечной энергии теряется по пути к поверхности Земли в ее атмосфере. Так что при размещении панелей за пределами атмосферы мы получаем колоссальный прирост доступной солнечной энергии. Даже если удастся решить проблему доставки солнечных батарей в космос, придется думать над тем, как доставить энергию обратно на Землю. Наиболее вероятные кандидаты — СВЧ-излучение или лазерные лучи. Наконец, нужно куда-то направить эти лучи, то есть нужна какая-то антенна-выпрямитель, вероятнее всего, несколько километров в диаметре, которая обеспечивала бы прием лучей и преобразование энергии излучения в электрический ток. Но и это еще не все. Нужно не только решить, куда именно на поверхности Земли будет направлено это излучение, переносящее много энергии, но еще и урегулировать множество вопросов политического и экономического характера, связанных с правами собственности на получаемую энергию и платой за ее потребление…

Таковы — в самых общих чертах — темы, из которых будет складываться будущее энергетики. Говоря о прогнозах на будущее, я почти наверняка ошибся в деталях, тем не менее надеюсь, что теперь вы понимаете, почему место энергии в нашей жизни, вероятнее всего, изменится тем или иным образом.

Напоследок предлагаю вам проделать один мысленный эксперимент.

На секунду заглушите голос скептика в своей голове. А что, если бы за энергию не нужно было платить? А что, если бы не было никаких линий электропередачи и трубопроводов? А что, если бы мы могли получать энергию из воздуха, как мы делаем это сейчас с данными в беспроводных сетях? Идея кажется безумной, но такое вполне возможно. Источником бесплатной (или очень дешевой) энергии могла бы стать практически ничего не стоящая солнечная энергия (возможно, перенаправляемая из космоса) или другие виды энергии, получаемой из возобновляемого сырья. Возможно, человечество наконец разберется с термоядерным синтезом (то есть сумеет воспроизвести в электростанции на поверхности Земли те же процессы, что дают энергию Солнцу). В беспроводной передаче тоже нет ничего чудесного. Уже сейчас для зарядки электрических зубных щеток и некоторых моделей мобильных телефонов используется технология беспроводной зарядки благодаря электромагнитной индукции. Возможно, в будущем мы сможем более широко применять ее или другую подобную технологию. Для передачи электроэнергии на большие расстояния мы могли бы использовать лазерные лучи или СВЧ-излучение, упоминавшиеся в описании технологии преобразования солнечной энергии из космоса. Однако суть моего очерка вовсе не в обосновании возможности реализации всех этих идей с технической или экономической точки зрения — мой главный посыл заключается в том, что в будущем изменится сам способ взаимодействия людей с энергией. Если бы энергия была бесплатной, как воздух, которым мы дышим, как бы это изменило наше отношение к ней?