Нгуэн-Ким Май Тхи - Комично, как все химично! [Почему не стоит бояться фтора в зубной пасте, тефлона на сковороде, и думать о том, что телефон на зарядке взорвется]

Капроновая кислота относится к так называемым насыщенным жирным кислотам: углеродные цепочки в ней содержат только простые соединения, двойных связей там нет. Если умозрительно превратить одинарную связь в двойную, получится уже ненасыщенная жирная кислота. А если на эту двойную связь навесить еще так называемую метильную группу, получится расчудесная молекула TMHS – та самая, которая способствует характерному козлиному, буквально сшибающему с ног запаху пота.

До чего противно, вероятно, думаете вы сейчас и хотите больше узнать о насыщенных и ненасыщенных жирных кислотах, но об этом мы позаботимся поближе к ужину. А пока можем спокойно поговорить о вонючих молекулах; я их тоже неохотно нюхаю, но сами молекулы нахожу все же очень увлекательными.

Запахи объясняются летучимимолекулами. Летучий – значит легко испаряющийся. Следовательно, когда я унюхиваю что-то неприятное, это происходит потому лишь, что гадкие вонючие молекулы буквально физически вторгаются в мой нос.Что касается того типа в автобусе – да, часть пота из его подмышек действительно залетела в мой нос. Знаю, реальность не всегда приятна.

Органическая химия связана с интенсивными запахами. Наичудеснейшие ароматические и вкусовые вещества – это органические молекулы, но и отвратнейшие запахи – тоже. В университете органическую химию сокращенно называли OC (от немецкого organische chemie) – две буквы, которые у одних вызывают восторг, а у других – страх. Во-первых, в ОС надо много учить наизусть. Когда я корябала дома органические структурные формулы для запоминания, мой сосед по общежитию говорил: «Вот это да, и ты еще знаешь, как все это выглядит». Он имел в виду: «Супер, что ты все это еще и запомнить можешь». Но удивительно здесь, собственно, то, что мы вообще знаем, как выглядят органические структуры, хотя видеть их не можем. Вот за что я люблю химию. Но теория теорией, а примерно половину учебной программы по химии составляют лабораторные работы. Химики их называют практикумом, что в разговорах с не-химиками иногда приводит к непониманию. Практика по органической химии – это нечто: уже не одного студента-химика она заставила засомневаться не только в выборе специальности, но и в том, есть ли вообще в жизни смысл. Но в то же время они чертовски увлекательны, эти практические занятия: в органической химии речь прежде всего о «кухне», как говорят химики, то есть о синтезе– о создании новых молекул с нуля . Это на самом деле круто – собственными руками «стряпать» молекулы, которых не увидеть ни невооруженным глазом, ни даже в лучший в мире микроскоп. Чувствуешь себя немного волшебником. Но практикум по органической химии – вещь очень трудная. Кроме того, его сопровождает специфический запах. Если студентке-химичке назначить занятия по органической химии в незнакомом здании университета, она по одному лишь запаху найдет нужную лабораторию. И запах этот неприятный. Мне всегда было неловко ехать после практики в переполненном автобусе и противно вонять. Тот тип с подмышками был бы ничто против запаха химической лаборатории. Но молекула пота TMHS тоже органическая, и все мы знаем, что это не единственная вонючая молекула, которую выделяют люди. Вот небольшая выборка.

Прежде чем вы подумаете «Надо же как любопытно!» и беспечно продолжите читать дальше, задумайтесь, пожалуйста, над тем, откуда мы все это знаем. Неужели вы думаете, что кто-то теоретически вывел химический состав кишечных газов? О нет! Естественно, это было определено экспериментальным путем.

Не могу обойти вниманием одно особенно забавное исследование: в 1998 году ученые из Миннеаполиса изучали газовое содержимое вздутых животов у 16 мужчин и женщин с целью идентифицировать зловонные вещества.Поначалу участникам эксперимента надо было всего лишь пукать в трубочку. Но в научном эксперименте, разумеется, ничего не отдают на волю случая. Поэтому в пищу участников вечером накануне исследования и с утра добавляли по 20 граммов фасоли и по 15 граммов лактулозы – сахара с пребиотическим эффектом, который кишечные бактерии разлагают при газообразовании.

Примечательным здесь был собственно анализ данных. Плюс к таким распространенным методам, как газовая хроматография, в этом эксперименте было задействовано специальное «жюри» из двух человек, призванных оценивать, насколько неприятными на самом деле были запахи. Почему только два арбитра? А вы попробуйте найти людей, которые ради науки хотели бы нюхать пробы кишечных газов. Кроме того, для максимально точной экспертизы требуются особенно чувствительные носы. Оба «арбитра» в предшествовавших тестах обнаружили высокие обонятельные способности и доказали, что хорошо справятся с задачей оценить вонь как количественно (насколько сильные запахи), так и качественно (как запахи различаются). Они должны были классифицировать пробы запахов по шкале от нуля (без запаха) до 8 (отвратительный). Кроме того, они должны были точно описывать запахи отдельно взятых, изолированных газов: какой он – сернистый, гнилостный, сладковатый? Обычное «противный», разумеется, недостаточно конкретно.