Майкл Крайтон - Загублений світ

Польові дослідники не любили Левіна, і він віддячував їм тим самим. У глибині душі він був людиною деталей, каталогізатором тваринного життя, і найбільшої втіхи зазнавав, розмірковуючи над музейними колекціями, наново присвоюючи назви видам, переставляючи зображення скелетів. Він не любив пил і незручності життя в польових умовах. З огляду на його вибір, Левін ніколи не залишив би музей. Але це була його доля — жити в час найбільших відкриттів в історії палеонтології. Число відомих видів динозаврів за останні 20 років подвоїлося, і нові види тепер описували зі швидкістю один на 7 тижнів. Тому світова репутація Левіна змушувала його подорожувати світом, перевіряючи нові знахідки, і виносити свою експертну думку дослідникам, яких дратувало те, що вони її потребують.

— Звідки ти приїхав? — спитав його Ґутьєррес.

— З Монголії,— відповів Левін. — Я був на Гарячих Скелях в пустелі Гобі, за 3 години їзди від Улан-Батора.

— О, і що там?

— Джон Рокстон веде розкопки. Він виявив неповний скелет, що, на його думку, міг бути новим видом велоцираптора, і хотів, щоб я подивився.

— І?

Левін знизав плечима.

— Рокстон ніколи не знав анатомії. Він з ентузіазмом збирає кошти, але якщо насправді щось знаходить, в нього не вистачає компетентності, щоб довести справу до кінця.

— Ти так йому й сказав?

— А чому б і ні? Це ж правда.

— А скелет?

— Скелет взагалі не мав нічого спільного з раптором, — сказав Левін. — Усі плюсни неправильні, лобкова кістка дуже вентральна, сідничній кістці не вистачає належної щільності, і довгі кістки занадто легкі. Що стосується черепа… — Він закотив очі.— Піднебіння занадто товсте, отвори перед очницями занадто ростральні — ет, можна продовжувати й продовжувати. І гострий пазур ледве видно. Отакі справи. Не знаю, що собі думав Рокстон. Я підозрюю, що він насправді знайшов підвид троодона, хоча я ще не впевнений.

— Троодона? — перепитав Ґутьєррес.

— Малий тріасовий хижак — 2 метри від стопи до вертлюжної кістки. Насправді досить звичайний теропод. І зразок Рокстона — не такий вже цікавий приклад. Хоча була одна цікава деталь. Матеріал, включений в покривний артефакт — відбиток шкіри динозавра. Само по собі це не є рідкістю. Є, можливо, десяток хороших відбитків шкіри, отриманих досі, в основному серед гадрозавридів. Але нічого подібного, адже мені ясно, що шкіра цієї тварини має деякі дуже незвичайні характеристики, яких раніше не підозрювали в динозаврів…

— Сеньйори, — перервав їх пілот, — скоро буде бухта Хуан-Фернандес.

— Ми можемо облетіти навколо неї? — спитав Левін.

Він подивився у вікно, його обличчя знову стало напруженим, він забув про розмову. Вони летіли над джунглями, що простяглися в гори на кілька миль, наскільки сягало око. Гвинтокрил накренився, кружляючи над пляжем.

— Ось це місце, — сказав Ґутьєррес, вказуючи у вікно.

Пляж був чистим, вигнутий білий півмісяць, повністю порожній при полуденному світлі. На півдні вони побачили якусь темну масу в піску. З повітря вона була схожа на скелю або на велику грудку водоростей. Форма була аморфною, близько 5 футів в діаметрі. Навколо було багато слідів.

— Хто тут був? — сказав Левін, зітхнувши.

— Сьогодні приїздили люди з Міністерства охорони здоров’я.

— Вони щось робили зі знахідкою? — спитав Левін. — Торкалися її, якось тривожили?

— Не можу сказати, — відповів Ґутьєррес.

— Міністерство охорони здоров’я, — повторив Левін, хитаючи головою. — Що вони розуміють? Тобі не варто було пускати їх сюди, Марті.

— Слухай, — сказав Ґутьєррес. — Не я керую цією країною. Я зробив все, що міг. Вони хотіли знищити цю знахідку до того, як ти сюди приїдеш. Мені принаймні вдалося переконати їх нічого не чіпати, доки ти не побачиш. Хоча я не знаю, як довго вони чекатимуть.

— Тоді нам краще почати просто зараз, — сказав Левін і натиснув кнопку на своєму мікрофоні.— Чому ми досі кружляємо? Ми втрачаємо світло. Сідаймо на пляж. Я хочу побачити це на власні очі.

Ричард Левін побіг по піску до темної маси, бінокль підстрибував на його шиї. Навіть з відстані відчувався трупний сморід. Ось він вже записує свої попередні враження. Туша лежить наполовину закопана у пісок, оточена щільною хмарою мух. Шкіра роздута газом, який ускладнив ідентифікацію.

Він зупинився в кількох метрах від істоти і дістав свою камеру. Пілот гвинтокрила відразу ж підійшов до нього і опустив його руку вниз.

— Заборонено.