Майк Браун - Как я убил Плутон и почему это было неизбежно

Я решил убедиться в этом – и действительно темы наших докладов были выложены день или два назад, заинтересованные в этом участники конференции уже вовсю обсуждали, о чем мы, а также и другие докладчики намеревались поведать миру.

Во второй половине дня я написал ответное письмо официальному представителю НАСА, а также неизвестному коллеге. В своего письме я сообщил им о том, что официальное заявление об открытии объекта К40506А планировалось на сентябрь, а также о том (если, конечно, это поможет им в их исследовании и если они будут держать этот факт в секрете), что был бы рад дать им координаты нового объекта раньше. Я попытался быть очень вежливым, и вот что я написал:

Мы не собирались придавать этому открытию грандиозное значение. Его масса составляет всего лишь 32 % от массы Плутона, как мы вычислили, основываясь на данных об орбите его спутника. Мы также полагаем, что люди уже устали от слов "почти такого же размера, как Плутон", поэтому в настоящий момент мы занимаемся поисками чего-то, что будет больше Плутона.

На самом деле, мы очень этого хотели. Через несколько месяцев мы должны были объявить об открытии Ксены и Пасхального кролика, однако наше ожидание было не таким долгим, как я сначала предполагал.

Следующие сорок пять минут я потратил на приготовление ужина и мытье посуды, а также занялся стиркой, только в этот раз я засыпал настоящее моющее средство в стиральную машину. Лайла очнулась от своего дневного сна. Дайен покормила ее, и малышка снова уснула. Потом я покормил Дайен – и она также уснула. В конце концов я сам поужинал и хотел было отправиться спать, но вместо этого решил еще раз проверить почту.

На этот раз пришло письмо с еще более странным содержанием. Оно было от того самого коллеги, с которым я поделился информацией о Сайте, — так что теперь он мог помочь нам в наших бесконечных исследованиях. Все, что он написал, уместилось в одной строчке:

Майк, это ведь одна из твоих находок, не так ли?

Далее следовал список дат, координат положения одного объекта, обнаруженного одним или двумя днями ранее… Обнаруженного кем? Этого имени я не знал, а об этом телескопе слышал в первый раз.

В моей голове что-то щелкнуло, по мере того как я изучал прикрепленный к сообщению список координат. Я не из тех, кто помнит наизусть координаты всех объектов в небе, однако я хорошо знал, что Санта находился высоко в небе где-то в апреле. Те же самые координаты я нашел в списке. Я также знал, насколько ярок был Санта – звездная величина, приведенная в списке, с точностью соответствовала той, что знал я.

Мой медленно соображающий мозг пытался набрать полную скорость впервые за девятнадцать дней. В считанные минуты я заново определил местоположение Санты и сравнил их с приведенными в списке – идеально сходятся. Санта был найден кем-то другим.

Этот момент отдается острой болью в желудке. Нас практически "ограбили". После того как шесть месяцев назад мы обнаружили Сайту, после долгих месяцев тяжелой работы, подготовки научной работы о нашем открытии (и в один день потерпеть крах только потому, что Лайла появилась на свет немного ранее назначенного срока), после всего этого кто-то появился ниоткуда и ударил нас под дых.

Кто были эти люди и по какому праву они забирают мои открытия? Мои объекты! Все эти шесть месяцев Санта был для меня как ребенок. Я стал искать, кем же были эти преступники. Я даже никогда о них не слышал. Как оказалось, это был какой-то научный коллектив из небольшого университета в Испании. Прежде они никогда ничего не находили. Как такое могло случиться?

Вскоре мне пришло письмо от Чеда. Кто-то сообщил и ему тоже. Вот что он написал:

Кто-то еще нашел Санту и опередил нас!

Должен быть выход, чтобы остановить это, помню, думал я. Возможно, мы могли бы объяснить, что именно мы были первыми, или то, что мы назвали тему нашего объявления, уже было доказательством того, что открытие сделали мы. Наверняка был какой-нибудь способ спасти нашу находку. Должен же быть хоть какой-нибудь выход. Я был полностью вымотан, однако я знал, что, немного вздремнув, смогу разрешить эту ситуацию.

Я услышал, что Лайла заплакала. Дайен нужно было отдохнуть, так что я не стал ее будить и пошел проверить Лайлу. Я стал напевать и качать ее, двигаясь посреди комнаты. Только несколько дней назад она начала по-настоящему улыбаться. Тут она снова улыбнулась. Вместе с Лайлой я сел в кресло-качалку, и мы оба заснули. Через несколько минут я открыл глаза, положил ее обратно в детскую кроватку и вернулся в кресло.