Роберт Силверберг - Всемогущий атом

Они находились во дворце Кифферов, напротив храма форстеров. Кирби вынес марсианина от форстеров на плечах. Заведение Кифферов было единственным местом поблизости, где он мог свалить свой груз.

Девушка из эсперов присоединилась к ним, когда Кирби еще не успел ввалиться в дом. Она тоже принадлежала к форстерам, но, видимо, уже побывала на ежедневной молитве и решила закончить день ЛСД или инъекцией героина, а то и парой безобидных сигарет с гашишем.

Она с сочувствием наклонилась над потным и красным Вайнером.

Поинтересовалась у Кирби, что случилось с приятелем. Сердечный приступ?

– Мне не совсем ясно, что с ним произошло, – ответил Кирби. – Он был пьян и устроил дебош у форстеров. Тогда руководитель общины ткнул его пальцем в горло. Я знаю этот прием. Он очень эффективен. Но такого сильного действия я еще не наблюдал…

Девушка улыбнулась. Она была стройная и хрупкая, не старше девятнадцати лет. Она закрыла глаза, взяла руку Вайнера и держала до тех пор, пока тот не пришел в себя. Кирби сомневался, сыграло ли прикосновение какую-нибудь роль, но все это показалось ему довольно таинственным.

Силы Вайнера быстро восстанавливались, он мог уже сесть. Не сводя глаз с девушки, он спросил:

– Чем это он меня ударил?

– Он изменил электрический заряд вашего тела, – пояснила девушка. – Выключил на секунду мозг и сердце. Никаких вредных последствий.

– А как он это сделал? Ведь он только легонько ткнул меня пальцем!

– Существует определенная техника. Но вы, как я вижу, уже полностью пришли в себя.

Вайнер недоверчиво посмотрел на нее.

– Вы из эсперов? Можете читать мои мысли?

– Да, я из эсперов, но мысли читать не умею. Мои телепатические способности совершенно не развиты. Тем не менее я вижу, что вы кипите от гнева. Почему бы вам не вернуться и не попросить прощения? Уверена, он с радостью простит вас. И позвольте ему дать вам несколько советов. Вы читали книгу Форста?

– Идите ко всем чертям! – воскликнул Вайнер. – Нет, постойте! Вы не хотели бы развлечься сегодня вечером? Меня зовут Нат Вайнер, а это Рейнольд Кирби, мой провожатый и телохранитель. Страшно сухой и формальный человек, но мы можем обойтись и без него. – Вайнер схватил ее тоненькую ручку. – Ну, так как?

Девушка ничего не ответила. Лишь нахмурила брови. Вайнер состроил комическую гримасу и выпустил ее руку.

– Обязательно сходите туда, – снова сказала девушка. – Там вам помогут.

И она ушла, даже не дождавшись ответа.

Вайнер потер себе лоб и встал на ноги, не обратив внимания на попытку Кирби помочь ему.

– Где мы? – спросил человек с Марса.

– Во дворце Кифферов.

– Здесь тоже читают проповеди?

– Нет, но вы можете затуманить свой мозг другим способом. Гашиш, мескалин, ЛСД, опиум. Все, что хотите. Будете пробовать?

– Конечно, я же ясно вам сказал, что хочу попробовать все! У нашего брата не каждый день появляется возможность слетать на Землю.

Вайнер улыбнулся, но это была уже не та легкомысленная улыбка, что прежде. Казалось, он не совсем пришел в себя, но намеревался впитать в себя все грехи, которые могла подарить ему Земля.

А Кирби между тем спросил себя, хорошо ли он выполняет поручение. Не пожалуется ли марсианин на его обращение? Чего доброго, его сместят с должности или понизят. И это было неприятно. Он очень дорожил своей карьерой и не хотел испортить ее за одну ночь.

Они медленно шли по дворцу, который своими маленькими комнатками и нишами напоминал ресторан. Только столы здесь были пониже, и возле них, стояли скамейки.

– Скажите, – неожиданно спросил Вайнер, – неужели люди действительно верят всей этой чепухе с электронами?

– Не знаю, что и ответить, мистер Вайнер. Я никогда этим не интересовался.

– Но движение возникло на ваших глазах. Сколько людей оно сейчас объединяет?

– Думаю, несколько миллионов.

– Это очень много. Нас на Марсе всего семь миллионов. А здесь так много сторонников этого проклятого культа…

– На Земле есть много других сект, – сказал Кирби. – Мы живем во времена апокалипсиса. Люди пытаются хоть в чем-то обрести уверенность.

Ищут любые пути из одиночества.

– Тогда вам достаточно приехать на Марс. У нас найдется работа для каждого. Тому кто работает, некогда размышлять. – Вайнер коротко рассмеялся. – К черту все это! Расскажите лучше, что меня ожидает в этом дворце!

– Здесь вы можете испытать всевозможные галлюцинации. ЛСД и опиум вышли из моды. Вместо них часто вводят вещество, вызывающее эротические ощущения. Очищенный меркаптан, например. Утверждают, что такие галлюцинации гораздо приятнее.