Монти Лиман - Сафари по коже. Удивительная жизнь органа, который у всех на виду

Когда самка готова к размножению и находит в зарослях партнера, физическое напряжение спаривания – которое может продолжаться несколько часов – может быть смертельным. Те немногие, кто выживает, теперь способны откладывать понемногу яиц каждый день. Где именно на волосах самка отложит яйца, зависит от внешней температуры. В холодном климате самки откладывают яйца прямо у корней волос. Если снаружи тепло, самка забирается в гущу волос, на расстояние примерно 15 см от корней и прикрепляет яйца к волосу, выделяя «клей», богатый белками.

Определенно, у головных вшей сложная жизнь, но их главные враги – их носители. Около 12 миллионов человек в США и около 10 % британских школьников заражены вшами – и эта проблема не нова: археологические раскопки у Адрианова вала обнаружили двухтысячелетнюю расческу римского солдата, укомплектованную хорошо сохранившейся вошью длиной в 3 мм. Хотя головные вши безвредны, зуд, который они причиняют, и то, что их ошибочно связывают с неопрятностью, сделали их объектом кампаний по уничтожению, например, школьной политики «нет гнидам» [60] Gellatly, K. J., Krim, S., Palenchar, D. J., Shepherd, K., Yoon, K.S., Rhodes, C. J., Lee, S. H. and Marshall Clark, J., ‘Expansion of the knockdown resistance frequency map for human head lice (Phthiraptera: Pediculidae) in the United States using quantitative sequencing’, Journal of medical Entomology, 53(3), 2016, pp. 653–9 . Вшей можно отравить химическими средствами, задушить лосьонами на основе силикона, например, диметиконом, или извлечь вручную с помощью гребня.

Хотя головные вши пользуются сомнительной репутацией среди носителей, у которых назвать друг друга «вшивым» – это оскорбление, некоторые люди считают, что эти крохотные компаньоны на самом деле могут быть нашими союзниками. Люди соприкасаются и трутся дуг о друга головами в знак привязанности и близости, романтической или семейной – такое поведение отсутствует у наших родственников-приматов. Команда из Венгрии предположила, что акт соприкосновения головами – это адаптивное поведение, помогающее поделиться головными вшами с другими. Когда иммунная система распознает вшей как чужаков, она готовится к возможному вторжению через кожу, а передача вшей другим формирует иммунный ответ у всех членов популяции. Но так как насекомое безвредно, иммунная система не атакует головную вошь, а вместо этого направляет силы против ее смертоносного кузена – нательной, или платяной вши [61] Rozsa, L. and Apari, P., ‘Why infest the loved ones – inherent human behaviour indicates former mutualism with head lice’, Parasitology, 139(6), 2012, pp. 696–700 . Pediculus humanus corporis на вид неотличима от головной вши. Фактически, исследования выявили, что они очень близки генетически и способны скрещиваться в лабораторных условиях [62] Olds, B.P., Coates, B.S., Steele, L.D., Sun, W., Agunbiade, T.A., Yoon, K.S., Strycharz, J.P., Lee, S.H., Paige, K.N., Clark, J.M. and Pittendrigh, B.R., ‘Comparison of the transcriptional profiles of head and body lice’, Insect Molecular Biology, 21(2), 2012, pp. 257–68 . Это подтверждает мысль о том, что, если кожа формирует иммунный ответ к одному типу, она также отреагирует и на другой тип. Тем не менее, в «диких» условиях два вида вшей никогда не попадают на территорию друг друга, не говоря уже о спаривании.

В отличие от головной вши, платяная вошь обитает на редких участках тела с более тонкими волосами и приспособилась откладывать яйца в человеческой одежде, а не на волосах. Для человека самое важное различие – то, что платяные вши несут дурные вести, перенося патогенные бактерии и заражая ими носителей. В число этих бактерий входят Rickettsia prowazekii, вызывающая тиф, Borrelia recurrentis, ответственная за возвратный тиф, и Bartonella quintana, виновница печально знаменитой в Первую Мировую войну траншейной лихорадки. Все эти инфекции могут вызвать сильную лихорадку, часто сопровождаемую сыпью.

Исследование 2018 года выявило, что путь передачи платяных вшей «человек-одежда-человек» мог быть главным путем передачи Черной смерти, выкосившей треть населения Европы в четырнадцатом столетии. Это ставит под вопрос принятую теорию блох на крысах [63] Welford, M. and Bossak, B., ‘Body lice, yersinia pestis orientalis, and black death’, Emerging Infectious Diseases, 16(10), 2010, p.1649 . Принято считать, что платяные вши процветают в плохих условиях с недостатком гигиены и требуют близкого контакта людей для успешной передачи болезней, их передача ограничена определенными областями и не похоже, что они могут снова стать причиной глобальной пандемии типа Черной смерти. Но для многих людей, живущих в нищих и разоренных войной регионах, платяные вши остаются серьезной угрозой общественному здоровью.

Название третьего вида человеческих вшей, Pthirus pubis, лобковая вошь, выдает их любимое место обитания. Лобковые вши населяют оволосевшие участки в паху, подмышках, в бороде и ресницах. Их английское распространенное название – crabs, «крабы» – прекрасно описывает их коренастый, внешний вид с широко расставленными «клешнями», отлично приспособленными для удерживания на толстых волосах. Как и другие виды вшей, лобковые вши не способны прыгать или летать, поэтому, чтобы попасть с одного носителя на другого, им приходится рассчитывать на их близкое взаимодействие. Они не переносят болезни, но могут принести с собой зуд, дискомфорт и неловкость. Хотя лобковые вши не столкнулись с национальными программами уничтожения, как головные вши, тем не менее, их отношениям с людьми угрожает другая проблема – вырубка лесов. Вопрос, впервые поднятый урологами Главного госпиталя Лидса в удачно названной статье «Бразильская эпиляция убивает лобковых вшей?», предполагает, что рост моды на удаление лобковых волос, как среди женщин, так и среди мужчин, возможно, ведет к вымиранию лобковых вшей [64] Armstrong, N. R. and Wilson, J. D., ‘Did the “Brazilian” kill the pubic louse?’, Sexually Transmitted Infections, 82(3), 2006, pp. 265–6 . В то время как многие приветствуют гибель лобковых паразитов, голландский биолог Кеес Моликер вместо этого начал собирать их и хранить в Роттердамском музее естественной истории. Он даже подарил один экземпляр из коллекции программе BBC Радио 4 «Музей любопытства», когда был у программы в гостях. Моликер не слишком обеспокоен состоянием лобковых вшей самих по себе, скорее, он надеется, что его странное хобби привлечет внимание к не менее быстрому разрушению – и, вероятно, более важному вопросу об этом – среды обитания животных по всему миру из-за вырубки лесов.