Эдгар Уоллес - Черный аббат

Глаза Джилдера сузились.

- Это что - угроза? - спросил он.

- О, можете понимать это как угрозу или как комплимент, как хотите, ответил Дик со своей обычной чуть насмешливой улыбкой. - А теперь, если не возражаете, перейдем к делу. Вы купили у нас Красную ферму и заплатили три с половиной тысячи фунтов Леонарду. Я пришел попросить вас расстроить эту сделку и взять дополнительно пятьсот фунтов в виде отступного.

- Другими словами, вы хотите выкупить ее? Ну, так ничего подобного не будет! - резко пробормотал Джилдер, - я собираюсь жить в Красной ферме, и никакой закон не может мне запретить этого! Вам может это нравиться или не нравиться, но мне от этого ни тепло, ни холодно! Я намерен жить в Челсфордберри отнюдь не ради удовольствия видеть вас.

Дик понимающе кивнул головой.

- Прежде я недоумевал, почему вам так полюбились наши края, но сегодняшний день все прояснил, - ответил он. - Своим предложением я просто хотел закончить дело миром. К несчастью для вас, Леонард не имел права переводить покупку на чье-либо имя без согласия моего брата, как и без моего согласия, поскольку я являюсь его управляющим. Леонард имеет право иметь эту ферму, а вы - нет! Вы сами адвокат, поэтому мне незачем объяснять вам значение всех тех условий, на которых Леонард купил у нас эту ферму. Если вы попробуете обратиться в суд, то и там я выиграю дело. Поэтому-то я и предлагаю закончить дело миром.

- А я отказываюсь, - твердо промолвил собеседник.

- Превосходно! - Дик был невозмутим. - Может быть, в другой, более спокойной обстановке, вы еще перемените свое решение. - Он направился к двери, надевая шляпу, но на пороге остановился. - Это же касается и мисс Лесли Джин. Свои намерения относительно ее также выкиньте из головы.

- А если я не сделаю ни того, ни другого?

- Тогда вы будете очень сожалеть об этом, - загадочно произнес Дик.

Глава 11

Ни одним словом не обмолвилась Лесли о своем разговоре с Джилдером. Ее брат, кажется, также всячески хотел избежать беседы на эту тему.

Они быстро мчались по широкому шоссе, и Артур все время искал абстрактные темы, которые, по его мнению, могли заинтересовать Лесли. Но ничто не могло скрыть его нервности, и, когда она обратилась к нему с каким-то вопросом в одну из минут молчания, он вздрогнул и покраснел.

- Прости, - пробормотал он. - Я задумался...

- ...О чем-то неприятном? - сочувственно заметила она.

Он глядел прямо перед собой.

- О, да. Кое о чем чертовски неприятном!

- Артур, знаешь ли ты, чего хотел от меня Джилдер?

Он молчал.

- Он сделал мне предложение.

- Мой дорогой малыш, - попытался он пошутить. - Мне все равно, за кого ты выйдешь замуж, - лишь бы только была счастлива. Джилдер весьма солидный человек, он имеет довольно крупное состояние...

Она резко повернулась к нему.

- Артур, почему ты все время говоришь о его состоянии? Разве у меня нет собственных денег?

Вопрос был поставлен прямо, и его нельзя было обойти.

Артур закусил губу.

- Твои деньги? Все целы, конечно! - Он тщетно пытался придать своему тону нотку уверенности. - Твое состояние находится в разного рода акциях. Что за странный вопрос, дорогая моя девочка?

- Сколько денег имею я на сегодняшний день? - прямо спросила Лесли.

- Около четверти миллиона - немного более или немного менее того. Бога ради, не будем больше говорить о деньгах!

- Но я хочу о них говорить, - настаивала она на своем. - Хочу знать, целы ли мои деньги.

Обычно люди верили одному слову Артура Джина. Только неделю тому назад Гарри Челсфорд справлялся о том, в каких бумагах заключается состояние его сестры, и Артур ответил достаточно ловко. Но как же быть дальше? Дик Алсфорд уже начал задавать различные вопросы, он имел удивительно хорошую память и расспрашивал его неспроста. А тут еще Лесли с ее допросами...

- Ну, какие могут быть сомнения? Конечно же, ты имеешь немалые деньги. Хотел бы я иметь хотя бы половину твоего состояния! Ты очень богатая, девушка-малышка, и должна быть вполне счастлива...

Но пылкие заверения не могли рассеять ее сомнений.

- Мне кажется, что я не имею ни пенни, - промолвила она, и его сердце упало. С огромным трудом он выдержал взгляд ее вопрошающих глаз.

- Почему ты так думаешь?

Она пожала плечами.

- Не знаю. Пожалуй, я даже хотела бы быть бедной... Знаю, что мне были оставлены немалые деньги, ты показывал мне завещание несколько лет тому назад. Но в течение ряда лет ты управлял ими, и теперь мне кажется, что с ними не все в порядке...