Эдгар Уоллес - Гостиница на берегу Темзы

После обеда Вэд собрал все сведения об этой фирме. Она принадлежала к числу наиболее солидных нотариальных контор. Латтера и Кнайта давно не было в живых, Зеланд удалился от дел, и теперь фирмой ведает одно лицо - Брудер. Он скромен, не болтлив, пользуется хорошей репутацией.

Вэд направился в контору. Мистер Брудер, пожилой, крупный мужчина, взглянув сквозь толстые стёкла своих очков на посетителя, предложил сесть.

- Давно не видел у себя в конторе полицейского. Полагаю, что ваш визит не связан с деятельностью кого-либо из моих клиентов? Это безупречные люди.

- Лорд Синнифорд тоже ваш клиент?

- Нет, - ответил адвокат, - Брудер выжидающе посмотрел на инспектора. Скажите мне откровенно, мистер Вэд, что побудило вас обратиться ко мне?

Вэд принял неожиданное решение. Он знал, что в случае неудачи его откровенность может дорого обойтись, но тут решил идти напролом.

- Вы что-нибудь слышали о "резиновых братьях"?

Адвокат утвердительно кивнул головой.

- У полиции, - продолжал Джон, - есть подозрение, что лорд Синнифорд связан с ними. Несколько лет назад он был бедняком, но совершенно внезапно стал состоятельным человеком. Деньги поступают к нему через вашу контору, и я должен установить, через кого именно он получает их.

- Совершенно верно, мы пересылаем ему регулярно довольно крупные суммы денег. Но мы не являемся его представителями. Мы выполняем эту операцию по поручению третьего лица. Пять лет назад умер один из наших клиентов, родственник лорда Синнифорда. После него осталось крупное состояние. При обыкновенных обстоятельствах, это состояние перешло бы в другие руки, но... Не знаю, должен ли я рассказывать об остальном, но состояние это должно перейти в руки лица, которого нет более в живых. Однако, в завещании имеется оговорка, наследство переходит к лорду Синнифорду не ранее, чем наступит совершеннолетие исчезнувшего наследника.

- Вы не могли бы назвать имя завещателя?

- Содержание лорда Синнифорда, - начал неуверенно адвокат, выплачивается из наследства, оставшегося после сестры его бабушки, леди Паттисон. Недавно у меня произошла размолвка с интересующим вас субъектом. Он побывал у меня и потребовал объяснений, которых я не должен был давать. Я отказался, и разговор принял резкие формы. После этого я сказал, что буду иметь дело только с его адвокатом. Так что, как видите, дружеских симпатий я к нему не питаю.

Лорд Синнифорд потребовал, чтобы я вручил ему шкатулку с различными семейными документами, которые являются собственностью лица, которое должно унаследовать всё состояние. Но раньше срока я не собираюсь этого делать. Да к тому же, лорд был не совсем трезв, и я не стал говорить с ним.

"Но если лорду Синнифорду суждено было унаследовать состояние, то чего ради он поддерживает отношения с шайкой "резиновых братьев", - размышлял Вэд. - Зачем провёл ночь у капитана Айкнесса на" Печати Трои", почему сидел ночь в "Мекке"?"

От адвоката Вэд поехал на Сент-Джемс-Стрит. Швейцар доложил, что лорд Синнифорд дома.

В комнатке швейцара на столе лежал ряд плоских картонных коробок фирмы известного ателье мод. Осторожно приоткрыв одну из коробок, Вэд обнаружил в ней дамское платье и записку: "Мы направим к вам в среду нашу портниху, которая и примерит платье на даме".

Кто же была эта особа, для которой лорд Синнифорд заказывал наряды?

Тем временем швейцар попросил его подняться наверх, к лорду.

Вэд вошёл в большой просторный кабинет, выходивший окнами на улицу. Лорд стоял у камина, внимательно и недоверчиво поглядывал на полицейского.

Вэд медленно положил на стул свою шляпу, столь же медленно стал снимать перчатки. Это была давняя тактика полицейских.

- Итак, - нетерпеливо начал Синнифорд, - что вам угодно? У меня только три минуты.

- Я займу четыре, - холодно заметил Вэд. - Вы знакомы с капитаном Айкнессом?

От неожиданности лорд вздрогнул.

- С капитаном Айкнессом? Да, он старый друг моего отца. Сейчас он находится в Южной Америке.

- Друг вашего отца? Тогда вы сможете о нём кое-что рассказать.

- Мой отец хорошо знал Айкнесса... С моей стороны посещение парохода было всего лишь актом вежливости. Впрочем, он очень милый человек.

- А мисс Лила Смиз, как по-вашему, тоже мила?

- Да скажите же, чего ради вы меня расспрашиваете об этом?

- Я полагаю, вы очень интересуетесь судьбой Лилы Смиз...

- Не более, чем судьбой любой другой девушки, с которой мне пришлось познакомиться.

- И вы даже приняли на себя заботы о её гардеробе?