Эдгар Уоллес - Красный Круг

- Что же это была за фотография? - с любопытством спросил Телл.

- Это был снимок казни уже известного вам Лейтмана. Вернее, неудачной попытки казнить Лейтмана. Старик Бирдмор получил ее за день до смерти. Похоже на то, что жертвы "Красного Круга" в день своей смерти многое могли узнать. Джек нашел фотографию, и как я уже сказал, послал ее...

- Через Талию Друмонд, - многозначительно произнес Телл. - По моему мнению, вы можете избавить в данном случае от подозрения служащих Управления. Эта девушка замешана в делах "Красного Круга" гораздо больше, чем вы думаете. Сегодня вечером я обыскал ее квартиру и нашел вот это...

Он вышел из комнаты и сейчас же вернулся с пакетом, завернутым в желтую бумагу.

Когда Телл разрезал бечевку и развернул бумагу, в пакете оказалась рукавица и длинный, с широким лезвием нож. Инспектор онемел от изумления, увидев содержимое пакета.

- Эта рукавица подходит к той, которая была найдена в кабинете Фрэйна, нож точно такой же, каким он был убит.

Парр стал осматривать рукавицу:

- Это правая рукавица, а на столе Фрэйна была левая, - согласился он. Это такая же потертая рукавица. Кому она принадлежала? Испробуйте на ней ваши психометрические способности, Телл!

- Я уже пытался, - ответил Телл, качая головой, - но перчатка побывала в стольких руках, что впечатление создается неясное... Но это открытие подтверждает предположение о том, что Талия Друмонд очень близка к "Красному Кругу". Что касается того, о чем вы упомянули раньше, - продолжал он, снова тщательно заворачивая нож и рукавицу в бумагу, - то я, как уже говорил, буду рад прийти вам на помощь.

- Да, да, я очень вас прошу, - сказал Парр, - для меня просто необходимо ваше присутствие, когда я буду делать отчет, - он покачал головой. - Хотелось бы мне, чтобы и мамочка присутствовала при этом, прибавил он с сожалением.

- Ваша мать? - спросил удивленный Телл.

- Моя бабушка, - улыбаясь, сказал Парр. - Единственный дельный сыщик, которого я знаю, не считая, конечно, нас с вами.

* * *

В эти дни, когда имя "Красного Круга" было у всех на устах, одна сенсация следовала за другой. Но одно событие все же привлекло к себе особое внимание. Дерек Телл, проснувшись утром и еще лежа в постели, развернул газету...

Талия Друмонд бежала из тюрьмы!

Никогда еще за все время существования Гэллоуойской тюрьмы из нее не удавалось бежать ни одной женщине. И все-таки надзирательница, отперев утром камеру Таллии Друмонд, обнаружила, что она пуста.

Дерек Телл обладал большим запасом хладнокровия, но это известие как громом поразило его. Он внимательно прочел все, что было написано об этом в газете, но в его сознании никак не укладывалось, каким образом она сумела сделать это!

В газете поместили лишь официальное сообщение, видимо, спешно переданное в печать:

"Вследствие того, что арестованная подозревалась в совершении тяжкого преступления, для ее охраны были приняты чрезвычайные меры. Патруль, обычно совершающий обход корпуса, в котором находилась ее камера, был удвоен, а дежурные надзирательницы совершали обход не каждый час, а каждые полчаса. Сегодня в 3 часа утра надзирательница мисс Гарди заглянула в глазок камеры и увидела арестованную. Но в 6 часов утра, когда дверь отперли для утреннего досмотра, Талия Друмонд уже исчезла. Железная решетка на окне была в порядке, дверь - также. В помещении не было найдено ничего подозрительного.

Полиция обшарила окрестности, но поиски не дали никаких результатов: не были найдены даже следы ее ног, и, таким образом, стало совершенно ясно, что Талия Друмонд ушла не обычным путем. Иначе она должна была бы пройти через шесть различных дверей, чего не могло быть, и мимо дежурного, который всю ночь стоит на посту и, разумеется, никого не видел.

Это новое доказательство беспредельного могущества "Красного Круга" как раз в то время, когда эта таинственная банда угрожает жизни членов Кабинета министров, вызывает большую тревогу".

Телл посмотрел на часы. Было уже половина двенадцатого. Он вскочил, оделся и, не позавтракав, поспешил в полицию, где, к своему удивлению, застал инспектора Парра, пребывавшего в прекрасном настроении.

- Но это совершенно невероятно, Парр, совершенно невероятно! У нее должны были быть сообщники среди персонала!

- Я того же мнения, - сказал Парр. - Я то же самое только что сказал комиссару. Иначе, - добавил он, помолчав, - совершенно необъяснимо то, как она вышла на свободу.

Телл подозрительно посмотрел на него. Инспектор, легкомысленно посвистывая, наводил порядок на своем столе, хотя момент для этого был явно неподходящий.