Эдгар Уоллес - Красный Круг

* * *

Мистер Виллингс еще не настолько поправился, чтобы давать устные показания. Но он был в состоянии послать в ответ на письменное требование премьер-министра, изобиловавшее весьма резкими выражениями - премьер славился своей прямотой - прошение об отставке.

Он понимал, что его карьера рухнула. Теперь он навсегда в немилости. Даже его политические сторонники, прежде готовые пойти за него в огонь и в воду, отрекутся от него. Он привез в загородный дом молодую девушку, с которой едва был знаком, совершил попытку изнасиловать ее и был ранен. Отвратительная история. Виллингс проклинал свою непростительную глупость.

Парр посетил девушку в тюрьме. Она отказалась разговаривать с ним в камере и настояла на том, чтобы беседа происходила в приемной и в присутствии надзирательницы. Она объяснила ему причину этого, когда они уже сидели за столом - он на одном конце, а она - на другом.

- Вы уж извините, мистер Парр, что я не принимаю вас в своей камере, сказала она. - Но многие молодые, подающие надежды члены "Красного Круга" преждевременно покинули этот мир в результате бесед с полицейскими в своих камерах.

- Единственный из них, которого я могу вспомнить, это Сибли, - сказал Парр.

Она улыбнулась, показав белые ровные зубы.

- Ну, и что вам от меня угодно?

- Я хотел бы выслушать от вас, что случилось, когда вы явились в дом к Виллингсу.

Она правдиво и подробно описала ему все, что происходило там.

- Когда вы обнаружили пропажу кинжала?

- Когда я осматривала комнату, в то время как мистер Виллингс надевал свое пальто. Как он поживает?

- Прекрасно, - сказал Парр. - Он скоро выздоровеет, к сожалению... слава Богу, я хочу сказать, - быстро поправился он. - Виллингс тогда впервые заметил пропажу кинжала?

Она утвердительно кивнула.

- У вас была с собой муфта?

- Да, - ответила она. - Но разве туда можно спрятать смертоносное оружие?

Инспектор Парр встал.

- Вы получаете достаточно еды?

- Да, - сказала она. - Тюремная пища мне очень нравится, благодарю вас. И я не желаю, чтобы кто-нибудь из милосердия присылал мне домашние яства, она многозначительно посмотрела на инспектора.

Парр потер свой подбородок.

- Думаю, что вы правы, - сказал он.

Глава 40

Покушение на убийство Рафаэля Виллингса вызвало в Кабинете целую панику. Размеры ее были велики, это Парр уяснил сейчас же по прибытии в Скотленд-Ярд. Но беспокойство премьер-министра имело под собой основания: "Красный Круг" не сообщил, когда и против кого будет направлен следующий удар. Инспектор был приглашен к премьер-министру на беседу, продолжавшуюся два часа. Разговор проходил без свидетелей, и вслед за этим последовало заседание Малого Кабинета - событие, на комментарии к которому газеты не пожалели места на первых полосах.

В газетах писали, что жизни премьер-министра угрожает опасность, и эти сообщения, хотя официально не подтверждались, но и не опровергались никем.

Когда Дерек Телл вечером вернулся домой, инспектор Парр поджидал его у дверей.

- Случилось что-нибудь? - быстро спросил Телл.

- Я нуждаюсь в вашей помощи, - сказал Парр. Они продолжили разговор только когда удобно расположились в креслах у пылающего камина в гостиной.

- Вы знаете, Телл, что я должен подать в отставку, и премьер-министр говорит, что, возможно, будет лучше, если я сделаю это раньше, чем предполагалось сначала. Кабинет создал комиссию, которая должна изучить методы и результаты работы полиции по делу "Красного Круга", и комиссар просил меня завтра вечером присутствовать на неофициальном собеседовании у премьер-министра.

- С какой целью? - спросил Телл.

- Я должен сделать доклад, - мрачно сказал Парр, - рассказать членам кабинета о мерах, принятых мной против "Красного Круга". Вы уже много раз слышали о данных мне чрезвычайных полномочиях и о том, что я имею право утаивать до поры до времени некоторые собранные мной сведения. Но в пятницу вечером я намерен сделать важное сообщение и нуждаюсь в вашей помощи.

- Дорогой друг, можете во всем рассчитывать на меня, - живо сказал Телл, и Парр продолжал:

- Есть еще немало загадочного в деле "Красного Круга", но я постепенно начинаю кое-что понимать. Мое мнение таково: у них есть свой человек в Скотленд-Ярде.

- Полностью разделяю ваше мнение, - поспешно сказал Телл. - А что навело вас на эту мысль?

- Ну, вот вам пример, - медленно ответил Парр. - Молодой Бирдмор, разбирая бумаги отца, нашел интересную фотографию и прислал ее мне. Печать на конверте была цела. Но когда я вскрыл конверт, то обнаружил там просто кусочек картона. Джек сказал мне, что поручил Талии Друмонд бросить конверт в почтовый ящик. Он клянется, что стоял на ступеньках своего дома и отлично видел, как она бросила его в ящик на другой стороне улицы. Если это так, то с конвертом могло что-либо произойти только здесь, в Скотленд-Ярде.