Эдгар Уоллес - Красный Круг

Все застыли в оцепенении: вокруг шеи Дерека Телла тянулась кровавого цвета полоса, как бы нарисованная человеческой рукой.

Глава 42

В комнате внезапно появились трое полицейских, и в мгновение ока на руках Телла оказались наручники. Один из полицейских вытащил у него из кармана револьвер, и его увели.

Инспектор Парр, вытирая крупные капли пота со лба, стоял перед своими пораженными слушателями.

- Джентльмены, - сказал он. - Если вы позволите, то конец этой истории я доскажу вам завтра.

Премьер-министр подошел к инспектору и молча пожал ему руку. Молчание его стоило тысячи слов признания.

- Инспектор пережил тяжелые времена, - послышался голос комиссара, никто не знает этого лучше меня. Я буду очень рад, господин премьер-министр, если вы согласитесь на просьбу инспектора и отложите дальнейшее объяснение на завтра.

- Быть может, инспектор придет завтра к ленчу, - сказал премьер-министр, и тот с поклоном принял это предложение, затем, взяв Джека под руку, вышел с ним на улицу. Парра ожидал автомобиль, и он пригласил молодого человека проехаться с ним.

- Я как бы во сне, - сказал Джек. - Дерек Телл! Невозможно! И все-таки...

- О, как видите, все возможно, - сказал инспектор и засмеялся.

- В таком случае он и Талия Друмонд работали вместе?

- Да.

- Но, инспектор, как вы сумели разоблачить его?

- Мне помогла мамочка, - ответил Парр. - Да, моя милая мамочка... Вы себе не можете представить, какая она умница. Она сказала мне сегодня вечером...

- Она, следовательно, вернулась?

- Да, она вернулась, - сказал инспектор. - Я хочу, чтобы вы познакомились с ней. Она немного своенравна, но я всегда стараюсь уступать ей, потому что очень ее люблю.

- Не беспокойтесь, я тоже буду вести себя с ней очень почтительно, засмеялся Джек. - Вы в самом деле думаете, что вся агентура "Красного Круга" в ваших руках?

- Я уверен в этом, - сказал инспектор. - Так же уверен, как и в том, что моя мамочка - самая умная женщина в мире.

Джек хранил молчание до тех пор, пока они не свернули на Стемфорд-Авеню. Невеселые мысли одолевали его.

- Но это значит, что Талия вновь будет осуждена, - в отчаянии сказал он. - Если Телл - это "Красный Круг", то он не пощадит ее на суде.

- В этом я убежден, - ответил инспектор. - Но почему вы, ради всего святого, так переживаете из-за Талии Друмонд, мистер Бирдмор?

- Потому что я люблю ее, осел вы этакий! - яростно воскликнул Джек и, опомнившись, сейчас же извинился.

- Пусть я осел, - рассмеялся инспектор, - но я не единственный осел во всем Лондоне, можете мне поверить, мистер Бирдмор! И если хотите выслушать добрый совет, то забудьте совсем о Талии Друмонд. А вместо нее полюбите мою мамочку!

Джек уже собирался вновь ответить не совсем вежливо, но сдержался.

Квартира инспектора находилась на первом этаже. Парр и Джек поднялись по лестнице, инспектор отворил дверь и на секунду остановился на пороге.

- Алло, мамочка! - воскликнул он. - Я привел с собой Джека Бирдмора, чтобы познакомить его с тобой!

Джек услышал чье-то неразборчивое восклицание.

- Заходите, мистер Бирдмор, заходите и познакомьтесь с ней!

Джек вошел в комнату и остановился, как громом пораженный. Перед ним стояла улыбающаяся молодая девушка, немного бледная и усталая на вид, но это была, без всякого сомнения, - ("я с ума сошел или сплю" - подумал он) Талия Друмонд!

Она взяла его за руку и повела к столу, на котором стояли три прибора.

- Отец, ты сказал, что приведешь с собой комиссара, - сказала она.

- Отец? - пробормотал Джек. - Но где же ваша мама?

Она погладила его руку.

- Отец довольно ловко подшутил над вами, - сказала она. - Дома меня всегда называют мамочкой, потому что я веду хозяйство с тех пор, как умерла моя бедная мама. Вы должны извинить его.

- Он ваш отец? - спросил Джек.

Талия утвердительно кивнула.

- Талия Друмонд-Парр, так меня зовут. Слава Богу, что вы не сыщик, иначе стали бы наводить справки и давно узнали бы мою ужасную тайну. Ну, а теперь, пожалуйста, поужинайте с нами, мистер Бирдмор.

Но Джек не был в состоянии ни есть, ни пить, и Талия, понимая, что должна ему все объяснить, начала свой рассказ:

- Когда "Красный Круг" совершил первые убийства в Англии, и дело это было передано отцу, я знала, что он берет на себя колоссальную задачу, и не исключена возможность, что он с ней не справится. У отца было много недругов в Управлении, и наш комиссар, зная, какое это трудное дело, просил отца не браться за него. Знаете ли, ведь комиссар - мой крестный отец, и, само собой разумеется, принимает близко к сердцу наши проблемы. Но отец настоял на своем, хотя я думаю, впоследствии не раз об этом пожалел. Я всегда интересовалась криминалистикой, и как только отец разгадал секрет организации "Красного Круга", мы решили, что мне пора начать делать "преступную карьеру".